В своих посланиях, написанных после этих со­бытий, он рассказывает, что ему явился Иисус и после его явления он ослеп на три дня. В итоге Саул перешел в новую веру, став таким же фа­натичным ее приверженцем, каким был прежде противником. Из-за этого перехода оп, разумеет­ся, потерял популярность среди тех евреев, кото­рые раньше его поддерживали, и вынужден был уйти в родной Тарсис.

А секта продолжала расти. В нее вступали ев­реи, жившие во всех городах восточной части Римской империи, где были еврейские общины. В ней наверняка оказались те, кто приходил в Иерусалимский храм на обряд жертвоприноше­ния и, возвращаясь домой, приносил весть о слу­чившемся пришествии Мессии и о том, что вско­ре он придет снова. В Антиохии членов новой секты называли поэтому мессианцами, по по­скольку город был грекоязычным, то использо­вался греческий эквивалент этого слова, и их называли христианами.

Ирод Агриппа

Обстановка в Иудее накалилась до предела, и Понтий Пилат не пытался ее разрядить, Его по­кровитель Сежан потерял расположение Тиберия, и в 31 г. его казнили. После этого Пилату при­шлось вести себя осторожнее, но все равно его наместничество было явно неудачным, и в 36 г. его освободили от этой должности. Два следую­щих прокуратора тоже не продержались больше нескольких месяцев.

В 37 г. умер император Тиберий, и троп унас­ледовал его внучатый племянник Гай, более известный но прозвищу Калигула, или Сапожок. Евреи могли только радоваться, все знали, что одним из закадычных друзей Калигулы был Ирод Агриппа, внук Ирода Великого по линии его жены Мариам из рода Маккавеев. Ирод Аг­риппа являлся прапраправнуком Александра Янная, и он, возможно, мог убедить Рим быть снис­ходительнее к Иудее.

Действительно, если Ирод Агриппа помнил о своем иудейском происхождении, то он, казалось, вполне мог помочь Иудее с такими-то связями. Когда он был мальчиком, Антония, невестка им­ператора Тиберия, стала ему почти приемной ма­терью. Позднее он подружился с Калигулой, да так крепко, что неосторожно намекал, что старо­му Тиберию нора отправиться на тот свет и осво­бодить место для Калигулы. Тиберий узнал об этом, и Ирод Агриппа очутился в тюрьме. Одна­ко через шесть месяцев Тиберий все-таки скончал­ся и Калигула сразу же освободил своего друга.

Он сделал Ирода Агриппу царем государства, расположенного восточнее Галилейского моря, где до того правил его дядя Филипп Тетрарх, умерший в 34 г. Ирод Антипа, правивший в Га­лилее, был недоволен, что его племянник полу­чил царский титул, тогда как он оставался просто тетрархом. Он возражал и, возможно, обоснован­но. Однако Калигула не видел необходимости в абстрактной справедливости, когда единственной его целью было наградить друга. Он лишил Иро­да Антипу его должности и присоединил Галилею к царству Ирода Агриппы. Вскоре после высыл­ки Антипа умер.

Покровительство Калигулы Ироду Агриппе не означало, однако, что евреи продолжали радо­ваться послаблению, наступившему после удаления Пилата и смерти Тиберия. На самом деле возникла новая опасность. Калигула был взбал­мошным молодым человеком, его ничего не инте­ресовало, кроме роскоши для себя и угодливости от других. После семи месяцев пребывания на императорском троне (довольно удачного) он се­рьезно заболел, и эта болезнь привела его к по­мешательству, сделав его поведение абсолютно непредсказуемым.

Например, он постановил, чтобы ему моли­лись как богу, и для этого следовало поместить его изображения в различные храмы. Во време­на Римской империи это было не столь ужасно, как показалось бы сейчас.