На самом деле евреи жили не только в Иудее. Многие из них заселили Галилею, область, рас­положенную севернее Самарии. Когда-то она была северной частью Израиля, но ныне в ней проживали столько неевреев, что консервативные и недовольные евреи самой Иудеи стали называть ее Галилеей язычников. Существовала еще и иудейская диаспора — евреи, жившие за предела­ми земли, завещанной Аврааму. Евреи жили в долине Тигра — Евфрата, в Александрии, в гречес­ких городах Малой Азии и во многих других местах.

Однако для всех евреев, где бы они ни нахо­дились, Иерусалим и его храм оставались цент­ром их национального самосознания. Во время великих празднеств Иерусалим наполнялся евреями со всего Ближнего Востока, прибывавшими на ритуал жертвоприношения. Развитие иуда­изма к этому моменту почти завершилось. Фак­тически все книги Старого Завета уже были на­писаны.

Тем не менее иудаизму грозила новая опас­ность. Древнее ханаанское идолопоклонство ушло в прошлое, но появилось новое и более привле­кательное. Со времен Александра греки проник­ли во все средиземноморские страны, и, куда бы они ни приходили, они приносили с собой гречес­кую культуру. К тому же они были людьми городскими и повсюду основывали города. При Птолемеях проникновение греков в Иудею и со­седние с ней области шло медленно, но во време­на правления греческих верноподданных Селевкидов этот процесс ускорился.

И те, кто не был греками (или эллинами, как называли себя греки) по национальности, быстро заимствовали греческую культуру. Даже грубые римляне на западе ощутили силу эллинизации; Сципион, победивший Ганнибала, был первым из тех, кто принял греческие обычаи.

Евреи не обладали иммунитетом. Многие из них, жившие не только в греческих городах вда­ли от Иерусалима, но и в Иудее, перенимали гре­ческий образ жизни и лишь на словах признавали более древние и менее утонченные взгляды иуда­изма. Однако другие евреи, особенно в самой Иудее, оставались верными старым обычаям и питали отвращение к греческим представлениям.

Арена для раздора между двумя этими разно­видностями иудаизма была подготовлена, но в 183 г. до н. э., возможно, никто из современни­ков не мог предвидеть, что эта борьба каким-то образом скажется на развитии событий за преде­лами Иудеи. Предположение, что эта борьба за­кончится мировым потрясением и определит характер религий, которые в будущем станут гос­подствующими на земле, казалась невероятной.

Тем не менее это произошло; но процесс шел так медленно, что столетиями никто не замечал, что происходит нечто важное.

Все началось с неудач Антиоха III. Огромная дань, которую он согласился выплатить римля­нам после своего поражения, превышала запасы казны. Чтобы добыть деньги, ему приходилось вымогать их у богатых храмов своей страны. И когда в 187 г. до н. э. он попытался забрать зо­лото у одного из таких храмов в далекой провин­ции, его убили взбунтовавшиеся крестьяне.

Трон перешел к его сыну Селевку IV, который обнаружил, что царство Селевкидов ослаблено поражением и грабежами, а дальние восточные провинции, которые так усердно возвращал Антиох III, стали снова откалываться от него, на этот раз надолго.

Селевк IV старался править спокойно, так как стране требовалось время на оздоровление. Но он тоже нуждался в деньгах, и одним из очевидных источников средств был Иерусалимский храм. Селевк послал своего чиновника по имени Илиодор разузнать, что можно сделать.

История о том, что за этим последовало, рас­сказывается в искаженном виде в апокрифичес­кой Второй книге Маккавеев.