Римляне же воспринимали эти успехи с раз­дражением. Мало кто из них простил Ганнибала, и вскоре они уже сожалели, что поддались бла­городному порыву Сципиона. В 196 г. до н. э. в Карфаген прибыла римская делегация и обвини­ла Ганнибала в подготовке к новой войне. Ганни­балу удалось бежать на восток, туда, где у Рима были еще враги, и довольно могущественные.

Пока Рим и Карфаген увязали в своей эпичес­кой борьбе, восточные царства серьезно в нее не вмешивались. Македонский царь Филипп V ока­зал Ганнибалу некоторую помощь и даже направил небольшой контингент войск для сражения с римлянами при Заме. Для того чтобы помочь Ган­нибалу, этого оказалось недостаточно, но вполне достаточно, чтобы вызвать ненависть Рима.

Династия Птолемеев в Египте, наоборот, под­держивала дружеские отношения с Римом. Что касается империи Селевкидов, самой восточной, то она, казалось, игнорировала существование Рима и Карфагена, сосредоточившись на Азии.

В 232 г. до н. э., когда Ганнибал еще находил­ся в Испании, трон Селевкидов занял девятна­дцатилетний юноша, ставший царем Антиохом III. Он задумал воссоздать империю Александра и с этой целью начал расширять империю Селевки­дов в Малой Азии.

В 221 г. до н. э. Птолемей III умер, трон пе­решел к его сыну Птолемею IV. Антиох тут же решил взять реванш за победы Птолемея III, ис­пользуя сумятицу, неизменно сопровождающую приход нового монарха. Он начал захватывать столько владений Птолемеев, сколько мог. Приведя свою армию на Средиземноморское побере­жье, Антиох сразу же стал одерживать победы над местными гарнизонами. За четыре следую­щих года почти все, что когда-то было Ханаан­ской землей, оказалось в его руках.

Однако в 217 г. до н. э. Птолемей IV энергич­но взялся за дело и собрал большую армию, в которой имелось 73 маленьких североафрикан­ских слона. Ему не пришлось идти далеко. У Ра­фии, на самой границе Синайского полуострова, его ожидала армия Антиоха. Она не была столь велика, как армия Птолемея, но у нее было 102 крупных индийских слона.

Это было единственное значительное сражение в мировой истории, когда на одной стороне выступали индийские слоны, а на другой — афри­канские. Так как у Антиоха слонов было больше и они были крупнее, то в решающий момент они заставили отступить слонов Антиоха. Но не это решило исход сражения. Азиатов победили вои­ны Птолемея, и Антиоху пришлось ретироваться в страшной спешке, оставив Иудею и Финикию в руках Птолемея.

Существует апокрифическая библейская кни­га (Третья книга Маккавеев), которая описыва­ет, что якобы произошло сразу после этой битвы. В ней говорится, что Птолемей IV, воодушевлен­ный победой, вошел в Иерусалим, чтобы совер­шить жертвоприношение, как это сделал когда-то его отец. Но в отличие от отца Птолемею захоте­лось войти в святая святых храма, куда мог вхо­дить только первосвященник. Народный гнев и божественное вмешательство не позволили ему это сделать, и он вернулся в Александрию, по­клявшись отомстить. В Александрии он решил запереть всех евреев на ипподроме вместе с обе­зумевшими от алкоголя слонами. Однако боже­ственное вмешательство направило слонов на самих египтян.

Не стоит принимать все это всерьез. Третьи Маккавеи — явный вымысел, предназначенный, чтобы вселить мужество в евреев в пору гонений, рассказывая им о чудесном избавлении в про­шлом. Птолемея IV, каковы бы ни были его по­ступки, можно считать невиновным в замысле осквернить храм или совершить массовое убий­ство александрийских евреев.

Возможно, Антиоха и опозорило поражение в битве при Рафии и провал египетской кампании, но он быстро оправился. С 209-го по 204 г. до н. э. он во главе своей армии отправился в восточные провинции, восстанавливая вассальную зависимость земель вплоть до самой Индии.

Если Антиох и знал, что, пока он занимался великими и дальними походами, Ганнибал пытал­ся удержать свою армию на итальянском «каблу­ке», а Сципион завершал завоевание Испании, то вполне мог и пренебречь такими мелочами.