– Полграмма Дьявольской Пыли, – сказал он в микрофон. – А вы ничего не хотите?

– Закажите мне «Оргию».

Зеленый добавил заказ Красного к своему: через секунду из машины на миниатюрном подносике выехали полусферическая чашка, с горкой наполненная розовым порошком, и одноразовая трубка‑ингалятор. Зеленый передал трубку Красному, а сам взял чашку и прижал горку порошка к левому глазу. Красный в это время выпустил заряд сжатого газа из ингалятора в правую ноздрю. Когда химия начала действовать, оба заулыбались от удовольствия.

– Вы хотели рассказать Мэсси.

– Да. Этот парень – нечто совсем особенное. Степень бакалавра в Нью‑Гарварде, степень доктора по корпоративному праву в Корнельском университете, постдокторская работа в Университете Мицубиси. Его взяла бы на службу любая компания, но он поступил в Колониальную Морскую Пехоту. За участие в Нефтяных Войнах получил Серебряную Звезду и четыре Пурпурных Сердца. Командовал отрядом во время подавления восстания Тансу на планете Ванаси, получил и за это несколько наград.

– Похоже, настоящий патриот? – сыронизировал Красный. Он скорчился в своем кресле от очередного оргазма, вызванного действием химии.

– Ну уж. Просто ему нравится убивать. Он высоко взлетел бы, да попал под военный суд – за попытку убить командира.

– Нешуточное дело!

– Да. Он решил, что тот струсил или тайно симпатизирует врагу, поэтому и не отдал приказ напасть на толпу гражданских. Возможно, так оно и было. Мэсси ударил офицера, тот потерял сознание, а Мэсси лично возглавил атаку. Было убито восемьдесят пять человек, в том числе женщины и дети. Говорили, что не меньше половины их прикончил сам Мэсси.

– Парень, похоже, любит свое дело?

– Да. Нам пришлось подкупить трибунал и взять его к себе на работу. Хорошего помощника трудно найти, вы ведь знаете.

Зеленый довольно захохотал. Красный присоединился к его смеху.

Мэсси сидел за столом в кухне, держа на коленях шестилетнего сына. Позади него Марла возилась с кофейным автоматом.

– Кофе будет готов через несколько секунд, дорогой! – сказала она и поцеловала мужа в шею. Мэсси улыбнулся.

– Спасибо, детка, – ответил он и, повернувшись к сыну, спросил:

– А что сегодня собирается делать мой мальчик?

– Мы пойдем на экскурсию в зоопарк, чтобы посмотреть на Денебийского слизистого паука и, может быть, на змей Бартлетта, если они выползут, – ответил ребенок.

– Совсем неплохо, – сказал Мэсси. Он поднял мальчика со своих колен и поставил на пол.

– Папе пора на работу. Передай от меня привет слизистому пауку.

– О, папочка, но слизистый паук не умеет говорить!

Мэсси улыбнулся:

– Разве нет? Как твой дядя Чед?

Марла игриво хлопнула его рукой.

– Мой брат – не слизистый паук! – со смехом заявила она.

– Ну конечно, у него ведь только четыре конечности, а не восемь! – согласился Мэсси.

– Ну ладно, давай скорее, а то опоздаешь. Вот тебе кофе.

Не переставая улыбаться, Мэсси вышел. Да. Работа. Ничего нет важнее работы.

Ничего.

Ее зубы блестели, как звезды. Красивые клыки. Она подходила все ближе, величественная, черная, смертельно опасная и целесообразная...

Ее внешний костяк блеснул на фоне черноты тела, когда она наклонилась к Билли. Это была королева‑матка.

«Я люблю тебя. – Эта ее невысказанная мысль достигла сознания Билли. – Ты нужна мне».

«Да», – подумала Билли.

Она была королевой, и она, сверкая когтями, двигалась к Билли.