потребителей,  хозяйство  которых  не  расстроит  кратковременный  перебой

подачи электроэнергии. Зато Кэнюз уцелела бы, быстро оправилась и  помогла

пораженному участку.

   Но над всем витал грозный дух неустойки. Когда тонет лодка и спасти  ее

может лишь  команда  "Груз  -  за  борт!",  надо,  чтобы  эти  слова  были

произнесены своевременно.

   Позвольте, но почему за борт должен лететь мой груз?

   Так было.

   Было? Почему он думает об этом в прошедшем времени? Конечно, сейчас  не

1965 год, и эта система - не Кэнюз. Новейшая, по  последнему  слову  науки

автоматика.  Выводы  сделаны,  трагедия  "великого  затмения"  больше   не

повторится!

   Дай бог, дай бог... Выводы, точно, сделаны. Все  ли,  однако?  Где  тот

капитан, который, исходя из ситуации  и  только  из  ситуации,  решительно

скомандует в критическую секунду: "Груз за борт! Этот!"?

   Специалисты не обладают таким правом. Среди них нет капитанов. Капитаны

сидят за незримыми пультами.

   Френк помотал головой, чтобы отогнать неприятные  мысли.  Вот  до  чего

доводит бессонница! С такими идиотскими мыслями нельзя водить  автомобиль,

не то что сидеть за пультом.  Лучшая  страховка  -  это  уверенность.  Все

хорошо тогда, когда каждый честно и компетентно делает" свою часть работы.

Тогда все действует правильно и надежно. Кем бы хозяева ни  были,  они  не

враги себе. В  своей  сфере  они  тоже  компетентные  люди.  Вот,  правда,

инфляция, безработица... Кругом  сплошное  безобразие!  Только  техника  и

надежна. Стоит лишь выйти за ее пределы, ну каменный век, да и только!  А,

в общем, чего он об этом думает?

   Френк вынул зажигалку и поднес ко рту сигарету.

   В те девять секунд, которые последовали за этим, Френк успел:

   зафиксировать мгновенно изменившиеся показания приборов;

   похолодеть от ужаса;

   осознать, что случилось;

   забежать в будущее;

   уловить направленность событий;

   перебрать с десяток вариантов возможных решений;

   понять, что хорошего варианта в этой ситуации быть не может;

   вспомнить трагедию Кэнюз;

   вознести мольбу к богу, судьбе или кто там есть;

   отобрать из всех плохих вариантов не самый худший;

   проклясть все и вся;

   сверить свое решение с ходом реальных событий и утвердиться в нем;

   выронить зажигалку и сигарету;

   протянуть руку к пульту.

   В эти же девять секунд, которые прошли без  вмешательства  дежурного  и

его напарника, в системе разыгрались такие события:

   в штате Индиана на линии  напряжением  800  тысяч  вольт  ток  превысил

критическое значение;

   реле отключило магистраль;

   ток от энергоцентралей пошел по другим линиям;

   система была загружена далеко не полностью,  и  пропускная  способность

линий была вполне достаточной, но в штате Кентукки  почему-то  отключилась

еще одна линия - и еще одна в Иллинойсе;

   оставшиеся не выдержали нагрузки;

   энергия ринулась в обход через Канаду и южные штаты;

   генераторы стали сбиваться с ритма;

   реле группа за группой принялись отключать потребителей.