У него было ощущение человека, летящего в  пропасть.  Дать  немедленную

разрядку мог разве что истерический смех.  Он  едва  удержался,  чтобы  не

метнуться по проходу, молотя кулаками в  стену  шоферской  кабины.  Зачем?

Этого Багров не знал. Он видел достаточно, чтобы понять - нельзя терять ни

минуты. Провода связи, подобно  нервной  сети,  оплетают  всю  поверхность

земного шара. Отвлеченно рассуждая, любой  человек  в  последней  четверти

двадцатого века, взяв телефонную трубку, может быстро соединиться с  любым

другим обитателем планеты, если тот, понятно, не живет в  сельской  глуши.

Технически это возможно. Но только технически.

   Вдали показались домики поселка.  Здесь,  разумеется,  был  телефон.  А

дальше? Куда и кому звонить? С каким ответственным лицом ему дадут  связь?

Кто выслушает его, не бросив трубку после первых же слов?

   Мысленно Багров уже наметил путь. Выслушать и поверить сможет лишь  тот

человек, который доверяет ему. И обладает  достаточным  кругозором,  чтобы

оценить ситуацию. И смелостью, чтобы действовать. И  весом,  чтобы  к  его

словам прислушались. В свою очередь, надо,  чтобы  человек,  которому  тот

позвонит, тоже обладал  всеми  перечисленными  качествами.  Сколько  будет

таких  ступенек?  Правда,  есть  академик  Двойченко.  Это   надежно!   Но

обремененного совещаниями академика не так-то легко застать в институте...

   А не преувеличивает ли он свой долг? - спросил себя Багров. Есть службы

наблюдения, есть люди, обязанные - вот именно,  обязанные!  -  следить  за

сушей, морем и воздухом. Почему он, Багров, должен лезть не в  свое  дело?

Мало ли было уроков, когда ему давали понять, что его непрошеные советы  и

инициатива излишни?

   Автобус, тормозя, въезжал на площадь. Длинноволосый парень у  остановки

неистово терзал транзистор. Музыка  мешалась  с  иноплеменной  речью,  мир

говорил, проповедовал,  спорил,  взывал,  отрицал,  доказывал,  убаюкивал,

пугал, и не было на этом форуме лишь слова о том, что  Землю  ждет  что-то

совсем, совсем новое.

   Расталкивая людей, Багров побежал к пункту связи.

   8:28 по вашингтонскому времени; 16:28 по московскому

   - ...Говорю с  вами  по  поручению  президента.  Прощу  объяснить,  что

происходит.

   - Наши специалисты как раз  заняты  выяснением.  Могу  изложить  только

предварительные сведения.

   - Да, да, конечно!

   - Для наглядности представьте, что у  себя  в  доме  вы  включили,  ну,

допустим, заводскую электропечь. Предохранители, понятно, не  выдержали  и

обесточили квартиру. Примерно это и произошло.

   - Вы включили электропечь размером с округ Колумбия?

   - Ничего подобного! Однако полное впечатление,  что  к  линиям  системы

подключились какие-то сверхмощные и неизвестные потребители.

   - Марсиане, а?

   - Извините, господин советник, нам не до шуток.

   - Нам, смею вас уверить, тоже. Что вы предпринимаете?

   - Прежде всего я должен сказать,  что  система  была  спроектирована  с

учетом любых  предвидимых  осложнений.