много-много  конских  морд  его   потребностям   служили".   Нет,   такого

удовольствия он им не доставит!

   Эрл потянулся к Далю. Но раскрыть словарь ему не пришлось.

   Линия ожила.

   10:03 по вашингтонскому времени; 18:03 по московскому

   "Ищите необычное, - думал Бертон. - Что они там, с ума посходили?"

   Такого невразумительного приказа он  ни  разу  не  получал.  "Прочесать

квадрат А-3". - "Есть, сэр!" - "Обстрелять объект..." - "Слушаюсь, сэр!" -

"Доставить этих парней..." - "Понятно, сэр!"

   Ищите необычное...

   В сердцах Бертон сплюнул на пол. Вокруг все было самым обычным - лес по

сторонам, просека внизу, мачты на  ней.  Вертолет  шел  как  по  линеечке.

Имперской гордости римлян - их прямым дорогам было далеко, очень далеко до

победной прямизны энерготрасс. Линия рассекала, землю, невзирая  на  реки,

топи, горы, словно препятствий не существовало вовсе. Так, впрочем, оно  и

было, и это давно никого не удивляло.

   Как ни удивляли и сами мачты, эти ни на что  не  похожие  металлические

гиганты, которыми в считанные десятилетия проросла земля. Для  таких,  как

Бертон, они всегда были - и всегда будут. А как иначе?

   Ищите необычное. Что прикажете считать необычным? Эту стаю галок вдали?

Ишь провода облепили... Нет, скорей это вороны. А  впрочем,  черт  их  там

разберет, этих птиц! Хоть бы их всех потравили, только суются в двигатели,

когда не надо. Хокс вот так чуть не гробанулся при взлете...

   Нет, таких птиц он положительно никогда не видел. И что  бы  они  такой

кучей - тоже. Может, это и есть необычное? Ворона, галка или там  попугай,

а клюв должен быть. Должен - и точка.

   А еще радуга над ними.  Переливается  струями,  будто  течет.  Забавно!

Небо-то чистое...

   Бертон представил, как он обо всем этом доложит, и хмыкнул.  Страха  он

не испытывал вовсе.

   - Эй, там, на базе! Можно ли считать необычным, если у птиц нет клюва?

   - Докладывайте по форме!

   - Есть, сэр! На семнадцатой миле обнаружил  стаю  подозрительных  птиц.

Облепили провода. Клюва не имеют,  сэр!  Форма  тела  неопределенная.  Еще

радуга над стаей, переливчатая.

   Вот тебе, получи ежа в желудок!

   Ледяное молчание,  само  собой.  Переваривает,  офицер.  Давай,  давай,

полезно.

   - Как насчет агрессивности поведения?

   "Вот дурак", - подумал Бертон.

   - Отсутствует!

   - Опишите объект подробней.

   Бертон описал.

   - Хорошо, разберемся. Продолжайте наблюдение объекта.

   Разберется такой, как же... Понасажали идиотов в  штаб.  Такой  девушку

поцеловать без циркулярчика не решится. Ладно, все это мура.

   Кружа  над  просекой,  Бертон   стал   размышлять.   Тревога,   видать,

нешуточная, раз их всех подняли и велели искать неизвестно  что.  Так  что

лучше отставим смешки. И если  эти  птицы,  которые  все-таки  никакие  не

птицы, стали причиной тревоги, а  он  их  первый  заметил,  то  из  этого,

раскинув умом, можно кое-что извлечь.