лучше отставим смешки. И если  эти  птицы,  которые  все-таки  никакие  не

птицы, стали причиной тревоги, а  он  их  первый  заметил,  то  из  этого,

раскинув умом, можно кое-что извлечь. Рассказ очевидца, снимки...

   Снимки!

   Камеры вертолета опломбированы. Интересно, сколько все же могут  стоить

фотографии? Если  это  сенсация,  то  дорого.  Их  либо  опубликуют,  либо

засекретят. Но если пораскинуть мозгами...

   10:15 по вашингтонскому времени; 18:15 по московскому

   Ревя сиреной, машина мчалась по пригородному шоссе, так, что все другие

шарахались в сторону, и вой сирены, мелькание поворотов, визг покрышек был

самым подходящим аккомпанементом тревожному голосу  радио,  которое  шофер

пустил на полную громкость. Если верить  диктору,  то  планета  напоминала

собой вдруг остановленный на полной скорости экспресс, где  все  летело  и

рушилось друг на друга.

   Лукаса смутно удивило, что  радио  все-таки  работает,  но  он  тут  же

сообразил, что есть автономные источники энергии, и следовательно...  Что,

следовательно?

   Лукас не успел додумать мысль, потому что офицер повернул к  нему  свое

внешне бесстрастное лицо.

   - Как вы думаете, профессор, это только начало?..

   "...Или уже конец?" - Лукас угадал непроизнесенное.

   - У меня нет нужной информации, - сухо ответил он.

   На лбу офицера выступили капельки пота. Лукас впервые почувствовал, что

он сейчас, пожалуй, один из самых главных персон земного шара. Что все эти

военные с их  воздушно-ракетными  армадами,  политики,  от  слова  которых

зависят судьбы миллионов, что все они ждут его, Лукаса, совета. Еще  вчера

мнение Лукаса и таких, как Лукас, их не интересовало, и можно было  биться

кулаками, доказывая свою или чужую правоту, с тем же  результатом,  что  о

кирпичную стену. Теперь, может быть, впервые в истории они не  знали,  что

делать, и вопрошали тех, кто стоял на самой границе непознанного и  должен

был знать ответ.

   Но привычка к объективности тут же взяла верх, и Лукас уточнил, что все

гораздо сложней. Что, во-первых, давно уже существуют  "мозговые  центры",

без которых  не  обходится,  не  может  обойтись  ни  один  президент,  и,

во-вторых, сами ученые далеко не такие мудрецы,  какими  они  порой  видят

себя. Так что  превращение  его,  Лукаса,  в  "очень  важную  персону"  не

является чем-то исключительным, неожиданным и  не  знаменует  собой  некий

поворотный  этап.  Просто  страна  призвала  его,  как  в  минуту  военной

опасности призывают резервистов.

   Замелькали городские улицы, и машина несколько  сбавила  ход.  Сознание

Лукаса, даже помимо его воли, жадно вбирало впечатления.

   Толпа на улицах была гуще, гораздо гуще, чем в обычный будничный  день.

И она была не такой, как всегда. Лукас  сразу  понял,  в  чем  разница.  В

молодости Лукас не раз задумывался, можно или нет описать движение людских

масс  с  помощью  уравнений  гидродинамики.  Сходство  толпы  с  жидкостью

бросалось в глаза.