сто, слышал выстрел, а  затем  крик:  "Бо-о-льно!"  Когда  он  подбежал  к

Джегину, все было уже кончено.

   Ладно, промазал. От  этого  не  умирают.  Что  же  произошло  мгновение

спустя? Молнии из этих низких, волглых облаков быть не могло.  А  если  бы

даже она ударила, то свидетель-то  не  глухой...  Нет,  молния  исключена.

Тогда утечка из высоковольтки?  Допустим.  Почему  же  свидетеля,  который

минуту спустя оказался на том же месте, даже  не  тряхнуло?  Не  могла  же

молния ни с того ни с сего полыхнуть с проводов! Да и  погибший  стоял  не

под проводами, а далеко в стороне. Что же прикажете писать?

   "Интлиенция ржавых гвоздей!" - витиевато и непонятно выругался про себя

сержант. Надо же было отвести душу!

   А свидетель, чувства которого были потрясены до основания,  замирал  от

страха. Он не сказал о том, что видел в момент, когда раздался  крик.  Его

бы сочли сумасшедшим! Кто же поверит, что он видел... или ему  показалось,

что он видит... как в просвете ветвей мелькнула распластанная в воздухе...

черная шаль! Черная и одновременно прозрачная. Такого  просто  не  бывает,

очевидно, ему померещилось. Прилив крови к голове, испуг от  крика...  Да,

да...

   - Подхватывай, - скомандовал сержант.

   Они взяли труп Джегина и понесли. Они несли его  бережно,  хотя  теперь

это не имело никакого значения.

   1:20 по калифорнийскому времени; 12:20 по московскому

   Самолет  РВ-91,  выполняя  задание,  пересек  береговую   линию   штата

Калифорния.  Позади  осталась  темная  гладь  океана.  Огоньки   поселков,

отчетливо видимые сквозь толщу ночного воздуха, плыли теперь, сменяя  друг

друга.

   РВ-91  был   битком   набит   электронной   аппаратурой,   куда   более

дорогостоящей, чем содержимое иного банковского сейфа. С ней работали  два

оператора. Один из них - Джон Воравка - был фаталистом и настолько верил в

предопределенность будущего, что никакое событие не могло его удивить  или

вывести из равновесия. Маленький  худой  Вальтер  Тухшерер  был  человеком

другого склада. Сейчас он думал о том, как славно он выспится  на  базе  и

как славно потом проведет время - в баре, где грохочет  музыка,  где  тебя

поминутно хлопают по плечу знакомые и где  после,  доброй  порции  выпивки

сизый воздух становится опаловым, а лица девушек прекрасными.

   От  мечтаний  его  оторвал  сигнал  с  правого  борта,  который  вскоре

переместился на нос, пересек курс самолета и стал пеленговаться  с  левого

борта. Вальтер Тухшерер привычно определил параметры сигнала: частота 2995

мегагерц, длительность импульса - две микросекунды, частота  качания  луча

антенны  на  источник  -  четыре  цикла   в   минуту,   поляризация   поля

вертикальная.

   - Наземный локатор, а?

   - Похоже, - отозвался Воравка.

   - Чертовски быстро изменился пеленг на источник, ты не находишь?

   - Что есть, то есть.