– Мама, для того, чтобы достичь высоты, нужна лестница, по которой мои братья могут уверенно подниматься. Я – такая лестница для будущего страхового агента и адвоката. В этом мое счастье.

Старший и средний расплылись в улыбках. Они были вполне довольны этими словами, однако мать не поддержала их чувства:

– Но нельзя же жертвовать всем ради своих братьев. Ты ухаживаешь за ними, словно они беспомощные дети.

– Мой долг – любить и опекать тех, кому вы дали жизнь. Счастье моих братьев – это и мое счастье.

– Надо думать о будущем, сынок, – вздохнула Лакшми.

– Я думаю, как их накормить, чем помочь, – ответил Виджей. Заметив, что мать нахмурилась, сын подошел к ней и весело сказал: – Хватит, мамочка, пойдем, я что то проголодался.

Виджей не привык отступать перед трудностями. Потерпев неудачу в киностудии, он придумал способ, как доказать строптивой девушке свою способность к перевоплощению. Юноша решил разыграть целое представление.

У веселого парня было много друзей, к одному из них он и обратился за помощью.

– Привет, Шакти!

– Привет, Виджей! Как поживаешь? Что привело тебя в нашу мастерскую?

Вытирая руки ветошью, Шакти подошел к юноше, который с любопытством осматривал подержанные автомобили, стоящие в мастерской.

– Я вижу, тебя интересуют машины. Может быть, ты разбогател и желаешь купить себе персональное авто?

Виджей взялся за дверцу ближайшего рыдвана. Тягуче скрипнув, она рухнула на бетонный пол.

– Надо же, а без дверцы она еще лучше выглядит, не жарко будет ездить.

– Так тебе что, нужна машина? – спросил Шакти, прилаживая отвалившуюся деталь на место.

– Только на время, и такая, чтобы не развалилась на ходу.

Оглядевшись, он заметил помятое такси.

– О, вот это мне подойдет. Да, одолжи мне твою чалму, – сказал Виджей, ловко сдергивая с головы приятеля замасленный тюрбан.

Шакти пытался протестовать, но весельчак уже устраивался в салоне автомобиля, сдувая толстый слой пыли с руля.

Глава четвертая

– На сегодня съемка закончена, всем спасибо! – громко сказала Ратха.

Оживленно переговариваясь, группа актеров отправилась в костюмерные, осветители погасили свет, операторы выключили камеры.

День прошел удачно. Вчера какой то сумасшедший сорвал эпизод, когда главная героиня мстит за своего мужа, но сегодня Ратха была довольна.

– До свидания, девочки, – попрощалась она со слоноподобными охранницами и вышла из студии.

На улице стояла ужасная жара, хотелось поехать к морю или искупаться в бассейне, но впереди было еще много дел. Несмотря на юный возраст, девушка помогала своему брату – директору студии Кумишару. Помимо творческой работы режиссера, приходилось заниматься финансовыми отчетами, ездить в банк, встречаться с заказчиками, которые снимали в павильонах студии рекламу. Ратха работала и с рекламой, но главной ее страстью было кино.

– Такси! – крикнула девушка, увидев проезжающий автомобиль, довольно помятый и не слишком чистый, судя по толстому слою пыли.

Бородатый шофер в голубой чалме открыл ей дверцу, напевая при этом веселую песенку.

– Пожалуйста, в центр, – сказала Ратха, неприязненно поглядывая на водителя – лучше бы помыл машину, а то, видно, в голове у него одни песни.

А веселый водитель, не обращая ни на что внимания, продолжал напевать себе под нос. Такси выехало на широкое шоссе и понеслось через густую рощу. Девушку охватили подозрения – эта дорога вела вовсе не в центр, а к берегу моря.

– Стойте, – забеспокоилась она, – остановитесь немедленно.