– И Абдар сразу двинется сюда?

Руэл с сомнением покачал головой.

– Вообще то полагается выдержать три месяца – это период траура, прежде чем власть официально будет передана в руки Абдара. Сейчас у него не больше возможностей, чем было до того.

– Три месяца, – пробормотала Джейн. – Но мы не сможем закончить линию к этому времени.

– Она должна быть закончена за два месяца, – решительно проговорил Руэл. – Мне нужен еще месяц на то, чтобы вывезти добытое золото и укрепить гавань.

– Это немыслимо.

– И тем не менее строительство нужно завершить в эти два месяца. Медфорд почти закончил свою часть. Я поручу ему прокладывать путь вниз к ущелью. – Руэл сдвинул брови, погрузившись в размышления. – Кроме того, я прекращу на это время работы на руднике. Переброшу рабочих на железную дорогу и сам возглавлю эту бригаду. Успеем?

– Но впереди пойдут более густые заросли. Потребуется время на расчистку леса.

– Набери еще рабочих в деревне.

– И этого может оказаться недостаточно.

– Я могу потерять все, ради чего работал эти годы. – Руэл посмотрел ей прямо в глаза. – Прошу тебя, Джейн, помоги мне.

Джейн никогда не думала, что Руэл может обратиться к кому нибудь с просьбой. Он всегда требовал, а не просил. А сегодня он не пытался прибегнуть к хитрости, найти обходные пути. Он прямо и честно изложил свою просьбу. Руэл любил этот остров. Циннидар стал для него родным домом. И, глядя на упрямое лицо Руэла, Джейн ощутила его непоколебимую решимость отстоять то, к чему он так давно стремился. И, конечно, она поможет ему.

– Я сделаю все, что смогу. – Она повернулась и направилась к палатке. – Идем со мной. Надо посмотреть карту. Впереди – болото. Я собиралась его обойти. Но мы значительно сократим трассу, если пойдем прямо по нему.

– Насколько сократится путь?

– Почти на семь миль.

– Это чертовски много в нашей ситуации, – сказал он.

– Я подумаю, что еще можно будет сделать. Ты пока начинай прокладывать линию со своей бригадой за болотом. А Ли Сунг и Дилам возьмут на себя самый трудный участок. Если нам удастся…

– Джейн!

Она взглянула на него.

– Да?

Руэл снова улыбнулся той чистой, ясной улыбкой, которая когда то сразу покорила ее:

– Спасибо тебе.

Джейн почувствовала, как волна счастья накатилась на нее.

– Пока еще рано благодарить. Когда мы начнем прокладывать линию по болоту, я тысячу раз пожалею о своем решении и стану сварливой и раздражительной.

– Почему эти твари не уходят? – раздраженно спросил Ли Сунг, глядя на слонов, которые бродили среди деревьев. – Чего ради они плетутся за нами, как дрессированные собачки?

Джейн подавила улыбку.

– Макхол, как объяснила нам Дилам.

– И ты тоже поверила в эту чушь? Не понимаю, как у тебя хватает времени и сил обсуждать с нею эту ерунду. Я, например, мечтаю только о той минуте, когда смогу счистить с себя всю эту грязь.

– Еще миля, и мы выберемся из болота, – успокоила его Джейн. – Не только ты, мы все перепачкались в грязи с ног до головы. Но что делать? Надеюсь, вечером дойдем до реки и смоем эту гадость. – Она посмотрела в ту сторону, где несла свои чистые прозрачные воды широкая река.

Ли Сунг отвернулся от Джейн и пошел вдоль линии, чтобы проверить ширину между шпалами.

– Будем надеяться, что мы выберемся из болота к… Что за черт!.. – Он поскользнулся и покатился по склону вниз, прямо в грязь.

Когда Ли Сунг вынырнул, изрыгая китайские и английские ругательства, он был весь перемазан жидкой глиной.