— Нет! — Животный ужас плескался в глазах Даллана. — Нет, я не бежал! Я всегда повиновался приказам моего господина… — Глаза его вдруг подернулись непроницаемым холодным льдом. — Всегда. Но он не был мною доволен. Никогда не был доволен. Никогда. Я никогда не мог угодить ему, хотя старался изо всех сил… Что бы я ни делал — я не мог угодить ему!

 Вильям обеспокоенно схватил его за рукав:

 — Вспомни, что сказала леди Клара, Даллан.

 — Да. — Менестрель осекся и несколько раз глубоко вздохнул. Глаза его погасли.

 — Так что же сказала леди Клара? — потребовал ответа Гарет.

 Даллан насупился. Страх исчез из его глаз.

 — Это неважно, — отрезал он.

 — Леди Клара сказала, что Даллан всегда должен помнить самое главное: здесь, в замке, он в полной безопасности! — охотно пояснил Вильям. — Представляете, милорд, когда он только пришел к нам, то совсем не спал по ночам, так сильно тревожился!

 — Это не правда! — шикнул на него Даллан.

 — Нет, правда! — Вильям снова повернулся к Гарету:

 — Бедный Даллан вскакивал при каждом шорохе, представляете? А однажды, я, выбежав в зал из-за угла кабинета леди Клары, нечаянно напугал его. Так бедняга едва не потерял сознание, помнишь, Далл?

 — Замолчи! — сердито обернулся к нему Даллан. — Довольно! Лорда Гарета совсем не касается мое здоровье.

 — Напротив, очень даже касается, — возразил Гарет. — Меня касается здоровье всех людей, находящихся в моем подчинении. Ведь только крепкие и здоровые люди способны хорошо исполнять свои обязанности, ты согласен?

 — У меня отличное здоровье, — дерзко вздернул голову мальчик. — И я не в вашем подчинении, милорд!

 — Нет, в моем. И ты, и юный Вильям. — Гарет вышел из-за стола. — И первым делом я хочу заняться вашей подготовкой. Ульрих, забери будущих рыцарей во двор и начинай обучение. Вильям и Даллан приступают к рыцарским упражнениям немедленно.

 — Слушаю, милорд, — ответил Ульрих и улыбнулся Вильяму. — Ты готов, юноша?

 — Я?.. — потрясенно выдавил мальчик. — Я буду учиться владеть мечом?! Вы не шутите, сэр?

 — Нисколько. — Ульрих подошел к Вильяму и взъерошил волосы у него на макушке. — Ты научишься владеть мечом, мой мальчик. Я научу тебя обращаться с оружием, ездить верхом на боевом коне и защищать замок. Тебе придется по душе такая учеба, верно?

 — Да… — Глаза Вильяма восторженно сверкали. — Еще как по душе!

 — Тогда идем! — Ульрих взглянул на Даллана. — И ты тоже, менестрель.

 — Нет, вы не вправе заставить нас учиться на рыцарей! — в отчаянии выкрикнул Даллан и посмотрел на Гарета. — Леди Клара никогда не допустит этого!

 Глаза Вильяма погасли.

 — Он прав, милорд, — тихо прошептал он. — Леди Клара ни за что не разрешит нам упражняться…

 — Леди Клара искала мужа, который сумеет защитить ее земли, — резко ответил Гарет. — И она получила его. Надеюсь, теперь у нее хватит ума предоставить мне решение этой задачи.

 — С тобой все в порядке, Клара? — Джоанна подняла глаза от большой охапки мяты и лаванды.

 — Разумеется. — Стоя на цыпочках, Клара подвешивала очередной букет на раму сушильни.