Явор остановился перед статуей, покрытой слоем дымчатого льда. Под мутной коркой лица было почти не видно. Я вдруг с ужасом поняла, что это вовсе не статуя. Из ледяного плена на меня, выставив перед собой руку, смотрел человек. Его голубые глаза были широко распахнуты, а рот открыт в безмолвном вопле.

Несчастный моргнул. Я попятилась, хотела взвизгнуть, но крик застрял в горле. Человек моргнул снова. В его глазах застыл ужас, губы дрожали, будто он пытался что-то сказать, но не мог, беспомощный, намертво скованный льдом. Как же он дышит?

— Великолепно! — заметил Явор, с восхищением разглядывая статую. — Так Маб наказывает тех, кто провинился. Они все видят, слышат и чувствуют. Хорошо понимают, что с ними произошло. Их сердца бьются, голова работает, но они не стареют. Время для них остановилось навеки.

— А они могут дышать? — прошептала я, глядя на пленника.

— Нет. — Явор усмехнулся. — Конечно не могут. Ведь ноздри и рот заполнены льдом. Но они все равно пытаются. Это как вечное удушье.

— Боже!

Явор пожал плечами.

— Могу дать лишь один совет. Не зли королеву.

Принц сел у подножия статуи, устремив на меня пристальный холодный взгляд.

— Ну что, принцесса. Расскажи-ка мне одну историю.

В руке у него откуда-то появилось яблоко. Явор откусил от него, не переставая улыбаться.

— Говорят, вы с Ясенем вместе дошли до самого Железного королевства. По крайней мере, он так утверждает. Что ты думаешь о моем младшем брате?

Тут был какой-то подвох. Я скрестила руки на груди.

— Зачем вам это знать?

— Так, разговор поддерживаю.

Явор наколдовал еще одно яблоко, бросил мне. Я неуклюже поймала его, и принц рассмеялся.

— Расслабься. Ты даже брауни до нервного срыва доведешь. И что, братец вел себя как полный тролль или вспомнил о хороших манерах?

Я проголодалась. Желудок урчал, а твердое яблоко так приятно холодило руку. Я и подумать не успела, как откусила кусочек, глотая кисло-сладкий сок с легкой горчинкой.

— Он был настоящим джентльменом, — ответила я с набитым ртом и не узнала собственный голос. — Помог спасти моего брата от Железного короля. Без Ясеня я бы не справилась.

Явор облокотился на статую, лениво улыбаясь.

— Продолжай.

Я нахмурила брови, заподозрив неладное. Почему я все это ему рассказываю? Надо заткнуться. Я хотела прикусить язык, но слова сами вылетали изо рта.

— Железный король похитил моего брата, Итана. — Я в ужасе слушала свою болтовню. — Я отправилась в Волшебную страну его спасать. Королева Маб приказала Ясеню схватить меня, но я обманула его и заставила дать клятву: если он поможет мне спасти брата, я отправлюсь в Темное королевство. Ясень согласился, но в Железном королевстве он так ослабел, что попал в плен к рыцарям Машины. Я проникла в башню Железного короля, убила его волшебной стрелой, спасла Ясеня, и мы пришли сюда.

Я зажала рот руками, но сказанного было не вернуть. Явор выглядел довольным, точно кот, сожравший канарейку.

— Так-так, — пропел он, щурясь. — Мой братишка дал обвести себя вокруг пальца жалкой полукровке, отправился спасать смертного мальчишку и едва не погиб. Как не похоже на Ясеня! А что дальше было, принцесса?

Я по-прежнему зажимала рот, но все равно начала бубнить сквозь пальцы. Явор расхохотался, вскочил и шагнул ко мне, зловеще ухмыляясь.

— Да хватит, принцесса. Ты же знаешь, это бесполезно. Не мучай себя понапрасну.

Хотелось врезать ему, но я боялась убрать руки и выболтать что-то еще. Явор подходил все ближе, теперь его улыбка стала хищной. Я попятилась, но к горлу вдруг подкатил ком, перед глазами все поплыло.