Пеппер чуть приподняла свой идеальный нос.

– По правде говоря, да. Имею полное право в свой день рождения, – немного расстроено сказала Поттс.

– Сегодня твой день рождения! – сразу сориентировался Тони.

– Ага, – иронично отозвалась девушка. – Забавно, в тот же день, что и в прошлом году.

– Купи подарок от меня, – улыбнулся Старк.

– Уже купила, – с завораживающей улыбкой, нежно ответила Пеппер. – У Вас хороший вкус, мистер Старк. Спасибо!

– Не за что, мисс Поттс.

* * *

Часом позже Тони уже вовсю мчался наперегонки до аэропорта со своим начальником охраны Хэппи Хоганом. Как не старался Хэппи, он не мог обогнать Старка на его спортивной машине Акура.

Джеймс Роудс тем временем мерил шагами взлетную полосу.

– Где же он? – проворчал он.

Позади него ожидал своего вылета частный самолет Тони.

В этот момент послышался рев двигателя спортивной машины, а рядом с ней остановился лимузин. Шофер Тони, Хэппи Хоган, открыл багажник и вытащил небольшой чемодан Тони. Старк выскочил из машины и направился прямо к самолету.

– А ты молодец! – похвалил он Хэппи. – Я думал, что оторвался от тебя.

– Так и было, сэр, – ответил Хэппи. – Мне пришлось срезать путь через Малхолланд-драйв.

– Так я тебя все же сделал! – усмехнулся Старк.

– Да что с тобой? – Роуди в ярости проследовал за Тони к самолету. – Три часа! Три часа я простоял здесь!

Тони остановился наверху лестницы у входа в свой самолет с выгравированным на заказ девизом компании: «СТАРК ИНДАСТРИЗ – ЗАВТРА УЖЕ НАСТУПИЛО».

– Так и будешь стоять? – спросил Тони. – Пошли. Тебя ждем. Убрать шасси! Полетели!

Покачав головой, Роуди последовал за Тони.

Стюардесса закрыла дверь кабины, а Тони и Роуди устроились на мягких кожаных сиденьях самолета вокруг небольшого столика.

– Что читаешь? – спросил Тони.

– Ничего, – пробурчал Роуди.

– Ладно тебе. Хватит дуться.

– Я не дуюсь. Мне все равно, понимаешь?

– Я извинился, – продолжал Старк.

– Доброе утро, мистер Старк, – приветствовала владельца стюардесса.

– Мог бы не извиняться, я не обижался, – продолжал дуться Роуди.

– Я ему «извини», а он дуется… – не сдавался Тони.

– Мне уже все равно, – пробурчал полковник.

– Горячее полотенце? – вежливо спросила стюардесса.

– Ты не уважаешь себя, и не можешь уважать меня, – никак не мог успокоиться Роуди.

– Я уважаю, – пытался оправдаться Тони.

– Я для тебя просто нянька, и, если нужно, подгузник поменять… Я поменяю. И согрею бутылочку.

– Эй! Неси нам саке, теплое, – попросил Старк стюардессу. – Хорошо, что напомнил.

– Нет, я не про то… – опешил Роуди. – Мы не должны пить, у нас полно работы.

– Нельзя есть сашими без саке, – Тони даже ухом не повел. – Два, пожалуйста.

– Нет, я не собираюсь пить, – сделал последнюю попытку отказаться Роуди.

* * *

После обеда Роуди и Тони уютно устроились на мягком диване и снова принялись за душевные разговоры.

– Скажу тебе откровенно, когда наступает утро, я встаю, надеваю форму, и знаешь, кого я вижу в зеркале? – начал разговор Роуди.

– Себя в форме? – спросил Старк.

– Таких же точно парней, в такой же форме, и каждый может за меня умереть.