— Что именно? Я ничего не слышал.

— Да словно шаги такие, грузные, медленные, как у зомби. — ляпнул Неждан.

— У кого? — не понял седой.

— Не важно. — отмахнулся парень.

— Важно. Ты прямо напугался.

— Я просто устал, вот и мерещиться всякое.

— Что именно тебе померещилось?

Парень едва заметно поморщился.

Ведун очень трепетно относился к таким вот вещам. И если раньше мог принять такую отмашку и уход от темы, то теперь нет. Видимо, действительно его принимал за посланца богов.

А ему что делать? Не говорить же в самом деле, что померещился звук, многократно слышанный Нежданом там, в XXI веке и в фильмах, и в прочем художественном контенте. Не поймет. Поэтому немного помедлив и поняв, что седой не собирался отступать, Неждан тяжело вздохнул и произнес:

— Зомби — это восставший мертвец.

— Боже… — прошептал ведун и чуть отпрянул. — А отчего они восстают?

— Повинуясь чьей-то воле. — выдал парень наиболее очевидный для него вариант.

— Чьей?

— Чародея. Некоторые из них умеют тайным словом поднимать павших, которые после им служат.

— Прям вот как живые восстают?

— По-разному. Зависит от силы чародея и слова, да и состояния трупа. Иные от живых не отличишь, а другие — что гниющий труп. Самые дурные зомби и зовутся. Медленные, но сильные и живучие. Самые толковые — вампиры. С виду как люди, но ничего окромя крови вкушать не могут.

— Неужто боги такую заразу попускают?

Парень лишь развел руками.

Ну а что он скажет? Не придумал еще…

Нужно ли говорить, что интерес к нардам Вернидуб в этот вечер потерял напрочь. Да и не спал вовсе. Встретив рассвет уткнувшись красными глазами в дверь. Слушая. И крепко сжимая копье.

А уж как дивно он вел себя наружи.

Да и выходил…

О!

Но Неждан не смеялся. Да и вообще держал лицо максимально серьезным. От греха подальше. Тем более, что все попытки что-то объяснить и упокоить только подливали масла в огонь.

— Спокойствие! Только спокойствие!

— Что?!

— Сколько раз тебе уже говорить? Из порубленных на части тел мертвецы не восстают. А для мясного голема, по слухам, нужно не менее ста покойников. Свежих.

— Мясного чего?

— Голема. Искусственного человека выдающихся размеров. Но в наших краях всей этой мерзости нет. Да и чародеев почитай в мире нет. А те, что имеются, иным промышляют.

Ведун, разумеется, не поверил.

Точнее, согласился с таким утверждением, но с тех пор чаще прислушивался, косясь на воду. Да и на следы на земле постоянно посматривал. А уж какие дивные ритуалы он устраивал по вечерам теперь, перед тем как уснуть…

— Слушай, ты все слишком сложно делаешь! — в какой-то момент на нервах воскликнул Неждан.

— А? Что?

— Дабы оградить себя от злых сил, вроде такой мерзости неживой, достаточно вокруг жилища неразрывный круг провести. Взывая шепотом властелину грома — он этих мертвяков на дух не выносит.

— По земле?

— Да. Палочкой проведи и все. Нежити довольно. Пока сам не пригласишь — не войдет.

Ну он и побежал проводить.

Парень же уже все проклял, что такую дурость ляпнул. Слишком уж все буквально и серьезно местные воспринимали…

Глава 6

166, октября, 2

Тихо потрескивал костер.

Нодья в два бревна.

Время от времени фыркая и шипя от капелек жира.