Волшебный? В чем же заключается волшебство? И кто мог бы прояснить сей вопрос? Пожалуй, Онбол, штатный маг и лекарь… За две недели плавания Блейд не раз видел нелепую щуплую фигуру, замотанную в длинный бесформенный балахон. Дважды в день, утром и вечером, он появлялся на палубе и, размахивая тощими руками, творил заклинания. Еще в бытность свою помощником канонира Блейд вытянул из неразговорчивого Паллона, что маг заклинает ветер, волны и злых тварей моря. Никто не мог бы обвинить ховестаров в пристрастии к религиозным обрядам, хотя, как и все племена по берегам Акрода, они исповедовали веру в Святой Солнечный Круг; тем не менее бравые мореходы полагали, что плавающие по водам люди должны иметь защиту от морских демонов. Похоже, старикашка Онбол отлично справлялся со своей задачей: до сих пор Блейд не видел ни одного демона.

Он неторопливо направился на бак, где в носовой надстройке, что располагалась выше орудийной палубы, обитал при лазарете Онбол. Разведчик негромко постучал в дверь его закутка и, не дожидаясь ответа, вошел.

Несмотря на ранний час, хозяин каюты уже был на ногах. Вернее, он восседал на узкой койке, поджав длинные ноги, и с отрешенным видом перебирал почерневшие от времени шарики деревянных четок – готовился к утренней порции заклятий.

Блейд негромко кашлянул. Маг встрепенулся, дернул жиденькой, клочковатой бороденкой и вопросил:

– Чего тебе нужно, Черный?

– Поприветствовать великого мага и лекаря, а заодно спросить, как чувствует себя хозяйка, – при случае Блейд неплохо умел подольститься к собеседнику. – Серьезна ли ее рана?

– А, ерунда, – Онбол небрежно повел рукой. – В ее возрасте небольшое кровопускание даже полезно, ибо разгоняет темные и светлые жидкости тела… Три дня повязки с мазью хла, три дня – без мази, плюс заклинание Оживления и Восстановления перед завтраком… Да еще мясной бульон, рыбья печень, молитва Святому Кругу о ниспослании исцеления… – он что‑то забормотал, пересчитывая с помощью четок все компоненты этого сложного рецепта.

– Наверно, и магическая жемчужина не помешала бы? – многозначительно подсказал Блейд.

– Ну, жемчужина!.. Была когда‑то на Ховестаре одна… – тут маг подозрительно уставился на Блейда, словно тот прятал сокровище в драном кармане своей безрукавки, но разведчик ответил ему ясным младенческим взглядом.

– Хочу спросить тебя, мудрейший…

– Спроси, сын мой, – благосклонно изрек Онбол.

– …о чудесных свойствах сего магического жемчуга, – закончил фразу Блейд.

Маг строго поджал губы, помолчал, потом все же отозвался, вроде бы с некоторым удивлением:

– Это известно всем – и никому. Разве ты ничего не слышал? Откуда ты свалился, Черный?

– Конечно, слышал, – Блейд энергично закивал головой. – Но ты же сам сказал, что тайна известна всем – и никому.

– Никому, кроме мудрецов вроде меня, – уточнил маг.

– Вот видишь… Я и хочу приобщиться к твоей мудрости, а не слушать досужие сплетни.

Онбол отложил четки и погладил редкие светлые волосы; на лице его расплылась улыбка.

– И что же ты хочешь узнать, сын мой, о названном тобой предмете?

– Все, что ты соблаговолишь мне поведать, мудрейший, – разведчик был необычайно терпелив.

– Что я соблаговолю… соблаговолю… – маг, казалось, снова погрузился в транс и потянулся за четками.