— Мне он не нужен, я взял его для тебя. Мне никогда не бывает холодно, еще сам согреть могу кого угодно, — Император бережно взял мои прохладные ладони в свои, передавая мне тепло своего тела. — Чувствуешь?

Я кивнула.

— Это ваш дракон такой горячий? — поинтересовалась потом в полушутку.

— Ну почему только дракон? — усмехнулся он. — Я сам тоже не ледышка… Но он мне помогает, этого не отнять.

Аллен Варрлей на миг отвернулся от меня, потянувшись за чем-то в сторону, а затем у него в руках оказалось две чаши, наполненные рубиновой жидкостью.

— Горячее вино, — подал он мне одну чашу. — Тоже отлично согревает и избавляет от зябкости. Если вдруг остынет, говори, я подогрею…

Я вдохнула пряный аромат напитка, а затем осмелилась и глоток сделать. Неплохо. Очень похож на наш глинтвейн.

— Вкусно, — похвалила я, обхватывая чашу обеими ладонями.

Император посмотрел на меня с улыбкой, тоже пригубил из своего бокала, а потом спросил:

— Как день прошел?

— Неплохо, — я пожала плечами и также спросила как бы невзначай: — А ваш? Решилась утренняя проблема?

— Ты о Грэйс?

— Да. Извините, если вмешиваюсь не в свое дело.

— Странное было то ее послание, — не обратив внимания на мои извинения, задумчиво отозвался он. И процитировал: — «Изначальный план, кажется, провалился. Переходим к запасному».

— Вы думаете, это о покушении на вас? — взволнованно уточнила я.

— Ты знаешь о покушении? — Аллен словно и не удивился моей информированности, я же мысленно выругалась: и кто меня за язык тянул? Ведь об этом я узнала от Мишель, а не от него.

— Мне Мишель рассказала об этом по секрету, — призналась я. — После того, что случилось с вами на балу. И про запретную магию тоже. Но это осталось между нами, не переживайте… Я никому…

Император остановил меня жестом:

— Я не переживаю. Насчет тебя точно.

— То есть меня вы не подозреваете? — хорошо, что было темно, и он не мог видеть, как загорелись мои щеки.

— Подозревать ту, которая меня спасла? — он скептически изогнул одну бровь.

— Да, наверное… — я усмехнулась, опустив глаза. — Но у вас кто-то есть на примете? Это кто-то из вашего окружения либо чужак?

— Изначально мы предполагали марег, но теперь… После этого перехваченного письма… Однако есть вероятность и сговора между ними…

— Мареги? — тут я встрепенулась и внутренне напряглась. — Но как бы они это сделали? И зачем им это?

— Ты будто вчера родилась, — усмехнулся Император, посмотрев на меня как на глупышку. — Зачем марегам уничтожать Рубинового Короля? Во-первых, Халлот, — и он продемонстрировал мне свой перстень.

— О, это и есть Халлот? — я сделала удивленный вид, хотя внутри все скрутилось в тугой узел страха. — Почему он в перстне?

— Так захотел отец после гибели моей матери. Он не снимал этот перстень до самой смерти, — Аллен отрешенно смотрел вперед, я же не могла оторвать взгляда от Халлота. — В память о маме… Теперь я тоже его ношу.

— В память о матери? — переспросила я тихо. — Но как это связано с ней?

— Мареги убили ее, — этот короткий ответ будто разрубил воздух, отчего стало еще холодней.