Хранитель выдержал паузу и…

— Понравился ему Рудольф, — …сдал с потрохами скелета.

— В смысле понравился? — не сразу поняла, но после того как Алистер постарался кашлем замаскировать смех, ошарашенно протянула: — О-о-о… в том самом смысле?

Рудольф, который слышал лишь мою часть реплик, но не слышал ответы Хранителя, взирал на меня круглыми глазами, ждал вердикта и, кажется, начинал догадываться. А тут ещё Алистер похлопал его по плечу, с загадочным видом.

— Я сам пока не знаю, как на это реагировать. Вроде и слышал о таком, но чтобы вот так… — и не совладав с эмоциями, дух рявкнул: — эти творцы все ненормальные! Может, обратно его закопаешь, а?

Не выдержав, я рассмеялась.

— Рудольф, я попрошу своего помощника, чтобы он вам не докучал, — успокаиваю юношу, отсмеявшись. — Вы, главное, не бойтесь его, хорошо? Он вам не причинит вреда, я гарантирую. Скорее, будет защищать.

Рудольф кивнул как китайский болванчик и поспешил прочь, опасливо озираясь.

— Нас прервали на самом интересном месте, — Алистер возвращает меня к прошлой теме разговора.

— Да, верно. Не расскажете мне о Рудольфе? А если быть точнее, то меня интересует ваше сотрудничество. Он ведь не входит в род Блэкден, не так ли? Но при этом вы ему доверяете.

Иначе Рудольфа в этом доме не было бы.

— Контракт на крови.

Самое обидное, что мне это ни о чем не говорит. И ведь не признаешься в подобном!

— Эта клятва подразумевает, что Рудольф будет служить Алистеру до конца дней своих, — подсказал дух. — Абсолютная верность и подчинение взамен на что-то очень ценное. Даже при моей жизни к этой клятве прибегали очень редко, что уж говорить о нынешнем времени, когда каждый трясется за свою свободу и независимость.

— Расскажете, что вы ему предложили?

— Жизнь его младшей сестры, — без удовольствия ответил муж.

Стало понятно, что на этом поток откровений иссяк. Да я и не собиралась развивать тему, понимая, что затронула что-то слишком личное. Лучше уж напрямую пообщаться с Рудольфом, чем вот так — за его спиной.

— Алистер, я хочу, чтобы вы помогли мне усовершенствовать контракт на крови. Это возможно?

— Зачем это вам? — Зелёные глаза смотрели на меня внимательно и крайне заинтересованно. — Хотите таким образом восстановить численность рода?

— Вы правы. Но как и у вас — у меня есть рамки дозволенного, за которые я никогда не выйду.

И никогда не подвергну людей участи умереть из-за проклятия, как лорд Тиор.

— Увы, но вы не первая, кто до этого додумался. Да только что вы можете предложить для такой жертвы?

— О, нам есть что предложить, — перебил меня Хранитель, боясь, что разболтаю лишнее.

Об искуственно выращенном Копмортеме Алистеру известно. Но о чем он не в курсе, так это о цветке воскрешения, от которого дух пришел в неописуемый восторг. Интересно, как много ещё у Хлои было секретных разработок? И смогу ли я их повторить?

— Лорд Алистер, — дух стал максимально серьёзным, — вы должны понимать, что если ваш план провалится, Хлоя следующая на очереди. И ваша обязанность как супруга — обеспечить ей максимальную безопасность на случай вашей безвременной кончины. Она единственная кто сможет закончить ваше дело и найти врага. Если он не прикончит её раньше.

Не сказать, что я была в восторге от того, в какую сторону свернул разговор. Но Хранитель прав. И сейчас я была как никогда ему благодарна за проявленную заботу.

Когда муж, пристально глядя мне в глаза, произнёс лаконичное «согласен», я почувствовала, как в груди разлилось тепло.