— Добрый день. Я внук приятеля Карпа Федоровича. Дед попросил заехать, передать привет…

— Отец в больнице, — быстро проговорила женщина и всхлипнула: — Василий Иванович умер…

— Как?! — ужаснулся киллер.

— Вчера ночью, — Маша заплакала.

У Ювелира не было времени на утешения, и он тут же выпалил:

— А Карп Федорович?!

— У него предынфарктное состояние…

— Как жаль, — пробормотал убийца. — И когда его выпишут? Я бы встретился с ним на обратной дороге… я в Москве проездом…

— Отец храбрится, говорит, через неделю сам сбежит… Но ему очень плохо.

— Извините! У меня карточка заканчивается! — произнеся эту фразу, Ювелир нажал на рычаг таксофона.

Денщика продержат в больнице минимум неделю. Дочь, конечно, расскажет отцу о звонке заезжего гостя, но голову можно заложить, где-нибудь в провинции у Карпа Федоровича живут друзья-однополчане. Так что с этим, можно считать, порядок.

Первый раз Ювелир лично проверял качество своей работы. Раньше необходимости в этом не было, деньги, поступающие на заграничные счета, лучше проверок давали оценку. Что он творит сейчас?! Бегает вокруг дома, где наследил, звонит фигуранту… Бред.

Надо взять себя в руки и успокоиться.

Но успокоиться не дали две женские фигуры, появившиеся из-за поворота: брюнетка и блондинка с собакой на поводке.

Киллер вжался под козырек таксофона, как новобранец в окоп. Ссутулил плечи, прикрыл лицо бейсболкой и считал шаги, оставшиеся женщинам до того, как они упрутся ему в спину.

Если они идут к телефону… Нет, он не пропал, он всего лишь поздоровается, представится подруге… Но он был не готов к этой встрече! Он так долго уговаривал себя относиться к женщинам, как к даме в черном, белом, желтом…

Они прошли мимо. Пес на секунду заинтересовался штаниной мужчины, но получил приказ рывком поводка и засеменил вслед за хозяйкой.

Киллер снял кепку и вытер платком влажный лоб. Не-е-ет, этих баб надо мочить. Что-то с ними не так. Вечно, куда ни ткнись, путаются под ногами.

Скрытый толстым стволом тополя, Ювелир наблюдал за женщинами: весело переговариваясь, подруги расклеивали на столбы объявления. Выждав немного, киллер подошел ближе и прочел информацию — Серафима Мухина обещала награду за возвращение сумки.

Сфотографировав взглядом каждую запятую, Ювелир развернулся в обратную сторону, но, пройдя несколько метров, внезапно, на одном каблуке, совершил поворот на сто восемьдесят градусов. Женщины несли ему гибель и поэтому тянули к себе. Игра со смертью завораживала убийцу. Ювелир не мог отказать себе в удовольствии наблюдать за теми, кого приговорил.

Он понимал — нельзя превращать картонные мишени в живых людей, но любопытство гнало его за ними. Как и о чем они будут разговаривать? Он надеялся уловить смысл по настроению, по артикуляции губ…

«Мишени» сели за столик летнего кафе и заказали по бокалу пива. Ювелир сходил за своей машиной, припарковал ее за рефрижератором и, включив кондиционер, достал из «бардачка» бинокль. За тонированными стеклами автомобиля его не будет видно.

Брюнетка за что-то отчитывала блондинку. Та морщилась, уходила от разговора и явно была недовольна темой.

— Замечательная пара, — ухмыльнулся Ювелир. — Тонкокостная, стройная блондинка и яркая пышная брюнетка. Жаль убивать такую красоту.

Да и стоит ли? Карп Федорович выйдет из больницы не раньше чем через неделю. Достанет ли у больного старика сил на расспросы?

А вдруг достанет? От этой мысли Ювелира словно окатило ушатом ледяной воды. Он даже кондиционер выключил.