Интересно, а она, что, думает, кружки к ней сами прибегут? Да почему же с ними так трудно-то, с этими богатенькими девушками?! А ведь кажутся такими умными и всезнающими, пока сидят в своих замках, в окружении кучи слуг?

    Я уже привел лошадей и запряг их в повозку, когда из-под моста, наконец, вылезла миледи. Вся забрызганная водой и с разводами грязи на щеке. Сердито сопя, подошла к повозке с намерением на нее влезть, но натолкнулась на мою фигуру, загородившую ей путь.

    Она шагнула влево, намереваясь обойти меня стороной, я шагнул туда же. Она вернулась назад, вернулся и я.

    -  Ты меня нарочно не пускаешь?

    Наконец-то до нее дошло!

    -  Нет, я просто хочу посмотреть на вымытые кружки. - Безразлично пожав плечами, сообщил я.

    -  Но я же упала! - Голубые глазки смотрят на меня с таким возмущением, словно это я ее уронил.

    Хотя… моя бы воля!

    -  Но ты же ничего себе не сломала? Нет?! Значит, вполне можешь помыть кружки. И даю подсказку, та, которая утонет - будет твоя!

    -  А если утонут обе? - Дерзко интересуется миледи, крепко стискивая от бешенства кулачки.

    -  Будешь нырять, пока не поймаешь мою. А потом тебе придется догонять повозку, так как времени даю ровно пять минут. Ну, что стоишь? Время пошло!

    Взглянув на меня с откровенной ненавистью, она поворачивается и идет подбирать кружки.

    За пять минут она, разумеется, не управилась, но я тронул лошадей только в тот момент, когда из-под моста появились спутанные соломенные лохмы. Кое-где в них запутался мусор и прошлогодняя паутина, но это только добавляло достоверности образу мальчишки кучера, поэтому я ничего не сказал миледи об этих природных украшениях.

    Чуть придержал лошадей, пока она взбиралась в повозку, и сразу услышал характерный хлюпающий звук.

    Ну, все ясно, леди набрала в сапог воды!

    -  Снимай сапог. - Направляя лошадей на мост, миролюбиво предлагаю Ортензии, но она смотрит на меня волком.

    И как она, интересно, представляла себе семейную жизнь, если не может спокойно договориться даже по самому обыденному вопросу?!

    -  Снимай! - Повторяю с нажимом.

    Делает страдальческое лицо и стягивает сапог.

    Гархай мишран! - Рычу я, приподняв сапог за ушки и выливая под повозку почти полведра воды. - И как ты собиралась в этом ходить?

    -  Ты же сказал - пять минут! - Упрямо бурчит она, но голос обиженно дрожит.

    Нет, избавьте меня на будущее боги и демоны от таких глупых и упрямых девиц!

    Пришлось останавливать лошадей, и идти в кусты, выламывать крепкую палку. Я собирался воткнуть её в борт повозки, чтобы повесить сапог. Сушить его, конечно, всё равно придется, но сначала должна стечь вся вода.

    Треск дерева смешался с другими звуками, я оглянулся, уже понимая, что произошло, но еще не веря самому себе. И своим ушам.

    Зато пришлось поверить глазам. Повозка катила прочь, увлекаемая пущенными вскачь лошадьми.

    Я сделал, в запале, несколько прыжков вслед за ней… догнать, остановить… и застыл только в тот миг, когда задал себе простой вопрос, а зачем?

    Зачем мне нужно догонять эту повозку, объясняться с избалованной, эгоистичной грубиянкой, и снова взваливать на себя нелегкий груз совместного путешествия?

    Заботиться о ночлегах и обедах, запрягать и распрягать лошадей… кормить их и поить, ловить по утрам…

    И все это время общаться с женщиной, которую я глубоко презираю и почти ненавижу?! И пусть она еще очень молода… почти девчонка… тем тяжелее груз обвинений, которые я готов ей предъявить.