Прежде чем попасть на ферму, она никогда не пробовала вишен. И вот в первый рабочий день хозяин собрал всех возле дома, чтобы дать им попробовать самые лучшие из его сортов, продемонстрировать, как их различают и правильно собирают. Под его надзором работники рвали вишни с ближайшего дерева, и за каждый промах хозяин хлестал по пальцам кожаным ремнем. Тихий человек не значит мягкий.

Она сразу почувствовала интерес к этому делу. В отличие от братьев, любивших математику, ей больше пришелся по душе язык вишен. Она его понимала. В автобусе по дороге домой и дома, пока все спали, она читала иллюстрированные брошюры, запоминая названия сортов и учась различать их по цвету и форме. Днем она могла продолжить, пробуя ягоды на вкус. Первым она научилась отличать сахарный, без тени кислинки, Гассан-Нисики – вкус, который ни с чем не спутать. Крупный розовый Наньо, король вишен, заслуженно пользуется популярностью. Ягоды сорта Хаку-Сато-Нисики напоминают рубиновые серьги идеально круглой формы. Несладкий Стакголд она полюбила за его редкость и сходство с оливами. Бордовый матовый Бени-Суто не может похвастаться идеальной формой, как Сато-Нусуки, но этот недостаток с лихвой компенсирует его волшебный аромат. Саммит – из пурпурных сортов, тогда как Юда-Гигант сначала пурпурный, а затем таинственным образом светлеет и становится оранжевым. Этот сорт имеет насыщенный вкус, но плохо хранится. Прекрасный темно-красный Ред Глори – на самом деле редкий черный сорт вишен. Богатый сахарами Юн-Брайт является чемпионом по хранению.

Деревья сорта Ханокома требуют и особого внимания и ухода, поскольку дают необычайно обильный урожай сладких ягод, но сами при этом страдают от недостатка питания. Ветки обрезают, чтобы дерево не захирело, но при этом ягоды начинают кислить. Словом, с этим сортом особые сложности.

Черный красавец Хонод богат антоцианами, полезными для зрения, особенно при больших зрительных нагрузках. Но богатый антоцианами Хонод страшно портит одежду, потому что пятна после него не отстирать. Поздний сорт Суимон должен стать пурпурным, прежде чем разрешается приступить к сбору. Ранее того времени вкус у этих ягод вырви глаз, и любителям кислинки скорее можно рекомендовать Сеико-Нисики или Сото-Нисики. Бархатно-розовый сердцевидный Таисо-Нисики необычайно пригож. Он пленяет красотой, но ей не по вкусу его приторность.

Тридцать сортов, полторы тысячи деревьев. Тихому хозяину не приходилось часто стегать ее по пальцам. Она быстро училась. Она хотела понять этот мир.

Деревья были в основном низкорослые, так что невысокие сборщики и даже дети могли дотянуться до ягод. Она же часто забиралась повыше, зная, что там растут самые лучшие, ароматные и вкусные ягоды, которые она научилась распознавать по одному виду.

Они с братьями жили в часе езды от фермы, и каждый день добирались туда на автобусе. С ними она изнывала от скуки, уныло тащась следом, а они часто попросту не замечали ее. Но с течением недель и месяцев работы на ферме она стала более разборчива в отношении компании и прочего. Однажды утром она решила, что не поедет на автобусе, который останавливается возле их дома, а подождет следующего – тот был лучше, удобнее. От нее отмахнулись, но она настаивала, ругалась, объясняла всякому, кто был готов услышать, чем нехорош старый автобус. Под конец, как она ни упиралась и ни визжала, братья все-таки затащили ее туда.