— Все так, Илюшка! Одно плохо, что первая баба у тебя была не по любви, а за деньги. С нею ты слишком много потерял. Куда как меньше чем получил. Потому не сумеешь полюбить. А если тебя полюбят, уже не поверишь. А жаль, судьбу можешь пропустить, — вздохнул сапожник.

— Скажи, Захарий, а ты любил свою жену?

— То как же? Иначе не женился бы на ней. В то время она была совсем иною, не теперешней.

— Просто ты был другим, слепым, и многое не увидел, впрочем, все мы так-то ошибаемся.

— Э-э, нет, Илюша! Мы с ней любили друг друга, а уж потом она остыла ко мне. А вот когда это случилось, я так и не приметил. Она была очень заботливой, ласковой и хотела ребенка. Но долго не получалось. Тогда проверились у врачей и Валентине сказали, что нужно лечение. Простуженной оказалась. И я ее отправил на юг, на море и солнце, на целых два месяца.

— Одну? — удивился Илья.

— Конечно. Что тут особого? Много баб ездят лечиться поодиночке. Да и кому-то работать надо, присматривать за домом. А мы недавно квартиру получили. Обставляли не спеша, хотелось понарядней, получше ее обустроить. Старались оба, всякую копейку вкладывали в свое гнездышко, во всем советовались. Ну, а когда Валюшка с моря воротилась, вскоре и забеременела. Ей лечение хорошо помогло.

— Захар, а почему у вас только одна дочь? Или после того юга жена не беременела?

— Ирка росла крикливой. Ну до того надорвала все уши и душу, что больше сами не захотели иметь детей. Дочка часто болела, росла капризной. Хватило с ней мороки. Никакого отдыха не было. Годам к пятнадцати выровнялась. Но вскоре замуж вышла, едва успела закончить школу, тут и Женька нашелся. Я им не стал мешать.

— Захар, а с чего ты сапожником стал? Иль наука в башку не поперла? Как тебя отпустили?

— А кто б помешал. В семье не только я, а и дед сапожником был, и отец. Своего дела никто не стыдился, без куска хлеба никогда не сидели. В семье нашей не голодали и не побирались. Голыми не ходили. Наши бабы абортов не делали. Греха не зная, рожали всех, сколько Бог давал. И все в люди вышли. Никто судим не был, по тюрьмам не сидел.

— Выходит, я не человек? — насторожился Илья.

— Я не про тебя, а про воров и разбойников. Ты же фулиган! Драчун! Таких завсегда хватало. Надо было б нащелкать по жопе и отпустить, но помочь тебе забрать свои деньги у паскудного человека. А то што содеялось, ты дважды судьбой избит, а тот и ныне жиреет. Разве это по закону? Не-ет, Илюшка! Наказывать надо виноватого. Зачем с битого две шкуры драть? Вот потому в семье нашей любят дело спокойное, не суетное, тихое и отрадное. А к науке моя душа не лежала. В ней все насквозь супротив человека. Конечно, есть и что-то нужное, но мало. А я смалу любил рядом с дедом сидеть, все присматривался, приноравливался. А потом, в шесть годов и мне дело поручили! — улыбался Захарий.

— Обувь шить? Так рано? — удивился Илья.

— Господь с тобой! Кто в такое время серьезное доверит? И мне поручили не ахти что, лапти соседскому деду сплести. Тот опосля Колымы возвернулся домой с помороженными, хворыми ногами. И никакую другую обувь кроме лаптей, надеть не мог. Вот я его и обул. Уж как благодарил меня тот дедок! Как никто другой. Я и нынче его слова помню. Солнцем в душу они вошли и поныне там.

— Ну, лапти не обувь! — сморщился Илья.