— Не хочешь ли сказать, что дочь у того Лени столько дней канает! — вспотел Евгений.

— Я не знаю. Но от Наташки чего хочешь жди. И это тоже не исключено.

— Да ты что, дед? Уйти к парню, самой? Это уже беспредел и распутство! Я ее своими руками урою! — вскипел мужик.

— Не болтай лишнее. Ничего ей не сделаешь. Просто потому, что не одолеешь. Ты против Наташки недомерок. Упустил свое время. Нынче его не наверстать и ничего не выправить. Знаешь, корявую да горбатую березу ветром не разгладить. Оно и неведомо, у кого она нынче? — задумался Захарий.

Анна молча собирала посуду. Потом тихо подошла к Захарию и спросила:

— Это вы про Наташку толкуете?

— Ну да! Сбежала из дома.

— В общежитии спросите у девчонок, там прикипелась.

— Тогда почему на лекциях ее нет?

— Может, приболела ненароком…

— Ни учебников, ни тетрадей не взяла с собой, — вспомнил Женька.

— А родня кроме семьи имеется?

— Всех обзвонил, — вздохнул отец. И добавил:

— На звонки тоже не отзывается.

— Тогда точно с мужиком! — развела руками Анна, заметив, как невольно дрогнул отец:

— Только этого горя нам недостает. Останется недоучкой, а может, и матерью-одиночкой. Мучайся потом с нею всю жизнь…

— Лишь бы нашлась поскорее эта холера! Уж там в городе приткнете ее куда-нибудь. Главное, каб по дури в какую-нибудь историю не влетела, иль в грязную компанию. Вытащи ее оттуда потом! — смотрел Захар во двор и ничего не видел.

Ему вспомнилась своя дочь, какая не став взрослой выскочила замуж, ни с кем не поговорив, не посоветовавшись. Ей прочили совсем другое будущее, о каком Иринка и слушать не захотела. Своею судьбой распорядилась сама.

Уж как уговаривал отец не спешить с замужеством, поступить в институт, получить специальность. Дочь отмалчивалась. А потом ответила, как ушат холодной воды вылила на голову:

— Я беременна…

Дальнейшие уговоры были бессмысленны.

— Теперь Ирина столкнется со своей копией. Нынче ночами не спит из-за дочки. Наверное, ругает Наташку последними словами. А ведь сама не лучше была, — думает Захар.

— Хоть бы где-то просвет появился. Ну, нигде не везет, — простонал Женька и подскочил как ужаленный от телефонного звонка:

— Где тебя черти носят? — услышал знакомое до боли и ответил:

— У деда я! Ну, конечно у Захария! Нет здесь Натки и не было. Сидим и думаем, куда она могла подеваться? Все варианты перебираем. Может, позвони Чижовым! Вдруг она у Лени? Кто знает, но на всякий случай поинтересуйся, — попросил неуверенно.

— Кто звонил? Володя? Просил, чтоб я его разыскал? Что есть хорошее предложение? Так чего ты молчишь? Сейчас его найду! — вышел Евгений на крыльцо. Минут через десять вернулся совсем иным человеком. Он уже не хныкал и не хмурился. На лице уверенная улыбка светилась, даже плечи расправились. Куда делись морщины, лицо разгладилось, помолодело.

— Ну что, где-то просвет появился? — глянул Захарий на зятя.

— Велели завтра с документами приходить. Неплохое место обещают. Устроюсь, все же при деле буду. От домашних склок оторвусь. Не то сожрут бабы с потрохами. А уж Натку пусть сами ищут. В одном ты очень прав, эта птичка нигде не пропадет. Из-за нее психовать не стоит.

— Может, в милицию обратитесь, все же помогут найти, — подала голос Анна.

— Там с самого начала отметились и заявление оставили. Каждый день созваниваемся.