|
Это входило в их понятия о хорошем воспитании. Надо быть милосердным, говорили они, считая, что их дом - божий дом. Притом они были уверены, что разумно помогают ближним, и постоянно боялись обмана, боялись оказать поддержку пороку. Поэтому они никогда не давали денег, никогда! Ни десяти су, ни двух су, - известно ведь, что стоит нищему получить два су, как он тотчас же их пропьет. И они всегда подавали милостыню натурой, преимущественно теплым платьем, раздавая его зимою детям неимущих. - Ах, бедные крошки! - воскликнула Сесиль. - Они совсем посинели от холода! Онорина, достань из шкафа узел. Прислуга тоже с жалостью смотрела на несчастных; но то было сострадание женщин, которым не нужно заботиться о своем пропитании. Когда горничная ушла наверх за вещами, кухарка взяла было остатки булки, но опять положила их на стол и, сложив руки, осталась в столовой. - У меня как раз есть два шерстяных платьица и теплые платки, - продолжала Сесиль. - Вы увидите, как будет в них тепло вашим бедным крошкам! Тем временем Маэ оправилась и робко проговорила: - Большое вам спасибо, барышня... Вы очень добры... На глазах у нее выступили слезы. Ей казалось, что она непременно получит сто су, и она обдумывала только, как их попросить, если ей не предложат сами господа. Горничная все еще не возвращалась; наступило тягостное молчание. Уцепившись за юбку матери, дети жадными глазами смотрели на булку. - У вас только эти двое? - спросила г-жа Грегуар, прерывая молчание. - Нет, сударыня, у меня семеро. Грегуар, снова принявшийся за газету, даже привскочил от негодования. - Семеро детей, о боже! Но зачем так много? - Это безрассудно, - пробормотала пожилая дама. Маэ сделала неопределенный жест, как бы извиняясь. Что же делать? Об этом и не думаешь, оно выходит само собой. И потом, когда дети вырастут, они станут работать и помогать семье. Впрочем, они и теперь жили бы сносно, если бы у них не было деда, который совсем состарился, да еще если бы все дети были постарше; а то всего два сына и дочь достигли того возраста, когда разрешается работать в копях. Как-никак, маленьких тоже надо кормить, - они ведь ничего не зарабатывают. - Вы, значит, давно уже работаете в копях? - спросила г-жа Грегуар. Бледное лицо Маэ озарилось безмолвной улыбкой. - О да! О да... Я работала до двадцати лет. Но когда родила во второй раз, доктор сказал, что я там и помру, если буду продолжать работать: у меня делалось что-то неладное в костях. К тому же я в это время вышла замуж, у меня и дома стало довольно дела... А вот из семейства мужа все работают в шахтах с незапамятных времен. Это началось еще с деда его деда - словом, никто не помнит, когда, - с тех самых пор, как нашли залежи в Рекийяре. Господин Грегуар задумчиво смотрел на женщину и ее жалких детишек, на их восковые лица и белесоватые волосы Он видел в них признаки вырождения: низкий рост, малокровие, убогий облик голодающих! Снова наступило молчание, слышалось только потрескивание угля в камине. |
