Некоторые из присутствовавших аристократов уже начали обмениваться замечаниями о прелестной скульптурной группе "Два Владыки и Царственный Брат", образовавшейся у подножия Храма, когда негромкий голос Грези разрушил оцепенение Спирра:

    - Ну что же ты медлишь? - прошептала Принцесса Ольми едва слышным, но ощутимо раздраженным голосом. - Наши враги там, в глубинах Бездны! И никто, кроме тебя, не в силах поразить их, защитив наши родовые земли!

    Словно мутная пелена спала с глаз Спирра. Родовые земли! Сто семьдесят изобильных планет, достойное - хотя и не столь достойное, как можно было предполагать до женитьбы - приданое Грези! Как он мог забыть...

    - Да, - вскричал Царственный Брат, - довольно уподобляться Созерцающим Пупок! Присмотри за раздвоившимся Эрхаром, а насчет врагов не беспокойся - навряд ли они доживут до ужина!

    Скрепив сказанное нежным поцелуем, Спирр мягко отстранил Грези и быстро отошел на несколько шагов. Отсюда он без опаски выкрикнул заклинание, и прозрачные, но совершенно неодолимые стены отделили застывших в извечном противостоянии Эрхаров от остального мира.

    Даже не оглядываясь, Спирр огромными прыжками помчался к кораблю, давая выход клокотавшей в нем ярости. Едва он поднялся на борт, трап с грохотом захлопнулся, и из казавшихся декоративными жерл планетарных двигателей вырвалось алое пламя. Клубы дыма и пыли взметнулись в воздух, ясно давая понять невольным свидетелям происходящего всю глубину ненависти Царственного Брата к своим врагам.

    Мгновением спустя "Ярхал" исчез, за какие-нибудь мгновения преодолев изрядный кусок Бездны.

    Войдя в рубку, Спирр с удивлением обнаружил в одном из пилотских кресел невзрачного скорчившегося человека, почти полностью скрытую за ворохом бумажных листов, которые он зачем-то держал перед собой. Отведя острием фамильного клинка эти жалкие щиты, андрийский герцог присвистнул:

    - Ба! Сам преподобный Тан соизволил подняться на борт моего скромного судна!

    Ключник Тан без страха посмотрел в глаза Царственному Брату.

    - Шпионишь? - поинтересовался Спирр, поигрывая фамильным клинком.

    - Разве я осмелился бы! - вскричал карлик, проявляя несвойственную ему горячность. - Небо Гало во-время просветлило мой доселе дремлющий разум и указало, с кем мне следует быть накануне великих событий!

    Спирр пронзил ключника Тана своим взглядом и не обнаружил в его полупустой голове никаких задних мыслей. Пожав плечами, он убрал клинок в ножны.

    - И что же ты имеешь сообщить перед тем, как я попрошу тебя покинуть корабль? - спросил младший Владыка, склоняясь над пультом.

    Тан поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и тихим вкрадчивым голосом заметил:

    - Повелителю необходим советник.

    - До сих пор я обходился без советника, - пробормотал Спирр, набирая на пульте неиспытанную доселе комбинацию клавиш. "Ярхал" следовало отправить в место, о котором Спирр знал только одно: там через какой-нибудь час из левого пространства вынырнет Армия Андры.

    - Позволю себе заметить, повелитель, - смиреннейше продолжал карлик, - что ваши соперники постоянно опережают вас на один ход. Искусство интриги не получило в Андре столь высокого развития, как у нас в Ольми, поскольку огромное число Наследников склоняло действовать скорее грубой силой, нежели хитростью. Вот почему ничтожнейший Стефан раз за разом становится на вашем пути к Процветающей Андре, и вы не можете с ним ничего поделать.

    - Похоже, ты говоришь дело, - удивился Спирр, отрываясь от пульта. И как же, по-твоему, я должен сейчас поступить?

    Карлик наклонился вперед и перешел на зловещий шепот:

    - Никто в Гало не сомневается, что ты бросишься на помощь Армии Андры! Но именно этого-то и не следует делать.