Маячившее перед Наследниками изображение пошло полосами, заколебалось и расплылось; низкий гул рушащихся каменных стен донесся до их ушей и быстро затих. Чернота Бездны вновь взирала с экрана, но перед глазами Спирра все еще стояло последнее, что он сумел разглядеть - злобная усмешка, скользнувшая по губам Стефана.

    - Эрхар! - вскричал Спирр обеспокоенно. - Стефан предаст его, подведет в самый последний момент! Тебе не с кем будет сражаться!

    - Они подписали Договор на драконовой коже, - возразил Эрхар недоуменно. - Неужели та забыл, что это значит?!

    - Я не знаю способа обойти высшую справедливость, - пробормотал Спирр, - но готов поклясться, что Стефан его знает!

    - Или думает, что знает, - философски заметил Эрхар. - Как бы там ни было, мм почти у цели.

    Бескрайние просторы вокруг начали заполняться мельчайшими искорками. Это не были звезды - разбросанные на сотни тысяч лли, они не складывались больше в величественную картину Ста Созвездий. Пустоту, окружавшую Ильтон, наполняли тысячи и тысячи звездолетов, прибывших сюда со всех концов Гало. Спирр, разинув рот, взирал на это столпотворение.

    - Я вижу, слух о нашем поединке широко распространился по Гало, буркнул Эрхар, искусно лавируя в звездолетной каше.

    - Столица автоматически переносится на Ильтон, - загадочно хихикнул Спирр. - Не сомневаюсь, что твой двойник уже отдал на наш счет соответствующие распоряжения!

    - Не думаю, чтобы хоть кто-нибудь бросился их выполнять, - вздохнул Эрхар. - Наше дворянство всегда отличалось исключительным чутьем на дворцовые перевороты... чему, впрочем, научили его мы, члены Трибы!

    "Ярхал" пробил наконец окружавшее Ильтон облако кораблей, и огромный бок сине-зеленой планеты загородил половину вселенной. Эрхар коснулся пульта. На сером разводе в нижней части безбрежного каравая зажглась и замигала красная точка - аппаратура яхты безошибочно определила местонахождение Храма.

    Спирр поспешно опустил руку на фамильный клинок - и вовремя. Легонько звякнули невидимые склянки, "Ярхал" привычно дрогнул, преодолевая оставшееся расстояние, и многоголосый гул собравшейся перед Храмом толпы ворвался в рубку через наружные микрофоны. Почти тотчас экраны поблекли, защищая хозяев корабля от беспощадного света лучей смерти.

    - Похоже, нас ждали... - недовольно пробормотал Эрхар.

    - Еще бы! - фыркнул Спирр. - Им и в голову не могло прийти, что ты явишься сюда только для того, чтобы отречься от престола!

    - Однако стрелять без предупреждения... ах да! - Эрхар облегченно вздохнул. - Мы же вне закона!

    Спирр меланхолично кивнул и в свою очередь дотронулся до пульта, вызвав на экране фейерверк всевозможных картинок. Посмотрев несколько секунд на последнюю - яркую зеленую цифру "9" с какой-то закорючкой сверху - он пошевелил губами и произнес без особой уверенности:

    - Защита "Ярхала" продержится еще девять часов... если я ничего не путаю... Ведь это, - он ткнул пальцем в непонятную закорючку, - означает час?

    - Это означает год, - уточнил Эрхар. - Но нам в любом случае придется покинуть "Ярхал". К тому же, отсюда ничего не видно!

    Слова Эрхара редко расходились с делом. Не закончив фразы, он окутался солнечным светом и растаял в воздухе. Спирр, чертыхнувшись, поспешно забормотал заклинания, пытаясь проследить невидимый путь, которым Эрхар покинул "Ярхал".

    Очутившись в неглубокой полутемной нише, из которой открывался вполне сносный вид на храмовую площадь, Спирр констатировал, что выследить Эрхара не удалось даже ему.