– Ты боишься, что тебя обвинят в убийстве «мангустов»? Клянусь – я сумею тебя защитить! Я дам показания в твою пользу! Я объясню им, что мы подверглись нападению злобных тварей!

– Серая мантия не отпустит нас, пока мы не выполним свою миссию.

– Какую миссию?

Илиона дернула уголками губ и глухо произнесла:

– Думаю, скоро мы об этом узнаем.

Денис вздрогнул, выходя из задумчивости, и взглянул на остановившегося детектива. Тот держал перед лицом левую руку, перехватив ее запястье пальцами правой, словно пытался задушить.

– Моя рука…

Денис посмотрел на руку Бойцова. Кисть побледнела и стала полупрозрачной, а под кожей что-то двигалось и струилось – не то кровь, не то струйки песка.

– Сосредоточьтесь! – сказал ему Денис. – Не дайте себе пропасть! Заставьте себя поверить в то, что вы существуете!

«Я существую, – сказал себе Ник, сцепив зубы. – Я существую, черт подери!»

Покалывание, которое он ощущал в руке, стало проходить, и постепенно рука вновь обрела свой обычный вид. Детектив облегченно вздохнул.

– Как вы? – участливо спросил Денис.

– Я в норме. – Ник несколько раз сжал и разжал пальцы. – Отчего это происходит?

– Вы – часть Большого Града. Чем дальше мы от него, тем нестабильнее делается ваша структура.

– Да… – проговорил Ник, сжимая и разжимая пальцы. – Я это заметил.

Он опустил было руку, но снова почувствовал покалывание – на этот раз во всем теле, а вслед за тем – серию мелких судорог.

– Далеко еще? – хрипло спросил он.

– Не очень, – ответил парень. – Но впереди Клоака. Нам придется идти в обход.

– У меня мало времени, – отчеканил Бойцов. – И еще меньше сил.

– И что вы предлагаете? – осторожно поинтересовался Денис.

– Мы пойдем напрямик.

Взгляд парня стал недоверчивым.

– Это шутка? Мы там сгинем к чертовой матери.

– Может быть, сгинем. А может быть, и нет. Но если пойдем в обход – мне конец.

Денис хмыкнул.

– Да вы хоть знаете, что такое Клоака?

– Да. Неудачный вариант реальности. – Ник усмехнулся посеревшими губами и добавил: – Такой же, как моя жизнь.

– Скорее, его можно назвать ошибочным, – сказал Денис. – Если представить себе, что серая мантия способна видеть сны, то Клоака – ее воплощенный кошмар.

– Вряд ли она сравнится с тем кошмаром, в котором я жил последние два дня. Хотя… – Бойцов пожал плечами. – …Мне не с чем сравнить, поскольку ничего другого я не видел. Мой жизненный опыт ограничивается горсточкой ложных и не совсем внятных воспоминаний.

– Как и у каждого из нас. Нам не следует идти через Клоаку, детектив. Это действительно страшное место.

– И все же мы пойдем туда.

Денис посмотрел на Ника неприязненным взглядом.

– Почему вы так уперлись, детектив?

– Возможно, потому, что мне нечего терять.

– Но мне-то есть что терять.

– Верю, – сказал Ник. – Но почему это должно меня волновать?

– Потому что мы с вами… Потому что я…

Денис замолчал. Ник угрюмо усмехнулся.

– Вижу, у тебя закончились аргументы. Это хорошо.

– У вас их вообще нет, – пробормотал Денис.