Ник посмотрел на худое, бледное лицо парня, на его мерцающие очки и спросил:

– Почему ты мне все рассказал? Зачем я тебе понадобился?

– Я устал быть один, – ответил Денис. – Я хочу покончить с Илионой и вернуться домой. Но один я этого сделать не смогу. Я нуждался в союзнике, и я его получил. – Денис повернул голову и встретился взглядом с Ником. – Вы ведь мне поможете, правда?

– Если не рассыплюсь к тому времени, – невесело пошутил Ник.

Денис улыбнулся, оценив шутку.

– Знаете, Илиона не склонит голову под топор, – сказал он затем. – Она обезумела и будет защищаться до последнего.

– Я тоже крепкий орешек, – заверил его Ник. – В конце концов, это она создала меня таким.

– О, да. – Денис хмыкнул. – По своему образу и подобию.

Лицо Ника снова стало спокойным и жестким, словно у человека, смирившегося со своей участью и готового на последний, полный холодного отчаяния шаг.

– Поспешим, – сказал Ник. – Я не знаю, на сколько меня еще хватит.

Ник заметил их первым – темные фигуры, вырастающие из земли, вначале призрачные, с неясными контурами, но затем, по прошествии нескольких секунд, вполне плотные, высокие, словно закутанные в песчаные, ветреные плащи.

– Стой! – тихо окликнул Ник и схватил парня за руку. – Взгляни туда! – Он кивнул подбородком в сторону фигур.

Теперь их увидел и Денис.

– Твою мать! – тихо выругался он.

– Что происходит? – спросил Ник. – Что это за существа?

– Опыли!

– Твари, созданные из нанопыли?

– Да!

– Мы можем рассеять их по ветру?

– Я – нет. А вы… – Денис покосился на Ника. – …Вы можете попробовать.

– Потому что я – такая же тварь, как эти опыли? – приподняв бровь, уточнил Ник.

– Я не это имел в виду.

– Ладно, проехали. Я попробую. Спрячься за мою спину и не высовывайся.

– Где-то я это уже слышал, – проворчал Денис.

– Если хочешь еще когда-нибудь услышать – не лезь в пекло, а держись в стороне.

Ник достал из кобуры пистолет.

– Думаете, ваше оружие нам поможет?

Бойцов посмотрел на пистолет, задумчиво сдвинул брови.

– Ты прав. – Он спрятал пистолет обратно в кобуру и снял с пояса «кирлиан». – В полицейской академии меня учили, что оружие – это продолжение руки. Никогда не думал, что это стоит воспринимать буквально.

– Да, это смешно, – подтвердил Денис. И добавил тихо: – Особенно, если учесть, что ни в какой академии вы никогда не учились.

Ник метнул на него холодный взгляд и процедил:

– Не сыпь мне соль на рану, шкет.

Опыли с тихим гулом двинулись навстречу людям. Ник сдвинул рычажок винтовки, и когда она, сверкнув хромированным боком, изготовилась к стрельбе, поднял ее, прицелился и несколько раз нажал на спусковой крючок. Один из опылей рассыпался в прах, но другие принялись ловко уворачиваться, одновременно сгущаясь и меняя форму.

Один из смерчей превратился в огромную черную фигуру. Вглядевшись в нее, Ник похолодел от ужаса. Громадное человекоподобное создание, чье «тело» было соткано из подвижного облака призрачных каркающих воронов. Вороны били крыльями, то выпархивая из гущи, то вновь присоединяясь к своим собратьям, и огромная черная фигура, подрагивая и подергиваясь, шагала к Нику и Денису.