Двадцать Пятый поднял лицо и взглянул на небо.

– Ну?

– Посмотрите на птиц.

По небу летела стая птиц. Что-то в их полете было странным, неправильным, и лишь несколько секунд спустя «ниндзя» поняли, что именно – птицы летели задом наперед.

Рыжебровый хрипло перевел дух, а боец-азиат угрюмо выругался:

– Гребаные псионики. Неужели они думают, что это смешно?

– Нам никогда не понять, что творится у них в головах, – сказал рыжебровый.

Птицы скрылись из вида, и Двадцать Пятый, посчитав, что обсуждать иллюзии бессмысленно, повел свой маленький отряд дальше. Еще два квартала они шли молча. Слева и справа тянулись уродливые дома с кривыми дырами окон. Время от времени набегал ветер и гнал по ущербному полотну асфальта серый песок.

Спецназовцы поравнялись с большим магазином электроники и двинулись вдоль стеклянной витрины. Внезапно в витрине зажглись экраны телевизоров. На десятке экранов возникло женское лицо. Женщина внимательно посмотрела на шагающих по тротуару «ниндзей».

Бойцы было остановились, но Двадцать Пятый продолжил путь, и они молча последовали за ним. Женщина проводила их задумчивым взглядом, после чего экраны телевизоров погасли.

– Они знают, что мы здесь, – сказал дройд-азиат.

Двадцать Пятый не ответил. Он спокойно шагал вперед, держа в руках автомат и готовый в любой момент открыть огонь.

Рыжебровый боец сверился с навигатором, взглянул на командира и сказал:

– Капитан, район не такой, каким должен быть. Дома, улицы, скверы – все это не совпадает даже приблизительно.

Двадцать Пятый молчал, угрюмо шагая по выбоинам псевдоасфальта.

– Капитан, – снова окликнул его боец.

Двадцать Пятый остановился, повернулся к спецназовцу, схватил его свободной рукой за ворот и притянул его лицо к своему.

– Мы должны выполнить боевую задачу, солдат, – процедил он. – Невзирая на любые препятствия. Я понятно выразился?

– Да. Но если верить навигатору…

Двадцать Пятый выпустил ворот бойца, сорвал навигатор с его запястья, швырнул на землю и раздавил каблуком. Поднял взгляд на бойца и сипло произнес:

– Проблема решена. Продолжаем путь.

Он повернулся и зашагал дальше, вглядываясь в черные дыры домов.

– Командир, – подал голос второй спецназовец, – можно задать вопрос?

– Задавай, – не оглядываясь, разрешил Двадцать Пятый.

– Откуда мы знаем, что идем правильно?

– Я по-прежнему вижу следы. Они ведут от автолета, брошенного в пяти километрах отсюда. Вы его видели.

Боец опустил взгляд, пристально уставился на асфальт и тоже разглядел едва заметные человеческие следы, слабо отпечатавшиеся на покрывавшей все серой пыли. Поднял взгляд на капитана и уточнил:

– Что мы сделаем, когда настигнем беглецов?

– Убьем их, – не оглядываясь, ответил Двадцать Пятый.

– Там человек! – воскликнул он.

Денис посмотрел на темную фигуру и покачал головой:

– Нет, детектив. Это не человек. Это призрак.

– Призрак?

– Что-то вроде облака нанопыли, имеющего человеческие очертания, – пояснил стажер. – В книге Мацухиро Соболева им посвящена небольшая глава.

– Эти твари опасны?

Денис снова качнул головой:

– Нет. Призраки – первый опыт серой мантии в создании живых существ. И опыт этот оказался неудачным.

– Надо полагать, что удачным опытом ты считаешь меня? – уточнил Ник.