– Зверь, мой зам. Все, что касается личного состава, касается и его.

– Приятно познакомиться, Шипастый.

Зверь пожал мне руку. Он точно был одним из тех самых военных, которые оказались тут вместе с Полиграфом. Одинаковые комплекты обмундирования, татуировка на ребре ладони. Роста он был моего и раза в два шире, лицо квадратное, без намека на мыслительную деятельность, весит явно за сотку. Типичный исполнитель. Такой реализует команду в полной точности с задуманным, но какой-то инициативы от него ожидать не приходится. Странный выбор для зама, если честно.

– Думаю, мы тут не ради званого ужина собрались, – сказал я. – И чаи распивать не будем.

– Кстати, о чае. Зверь, не в службу, а в дружбу, принеси чайник и заварку. Разговор предстоит долгий и сложный.

Мордоворот кивнул и вышел из комнаты, вскоре загремев на кухне. А Полиграф тем временем продолжил.

– Понимаешь, Шипастый, ты производишь впечатление нормального мужика. Уж поверь, я умею отличать гниль от людей. Вот только есть одна загвоздка с твоим отрядом.

– Если ты перестанешь тянуть кота за яйца и скажешь все как есть, то будет намного лучше, – ответил я ему, чувствуя, что начинаю заметно дергаться. – Мы разберемся с тем, что тебя беспокоит.

– Хорошо, тогда давай без лишних прелюдий. Как тебе известно, Мерцающий видит ауру. Чтобы ты знал, у каждого существа она своя. Аура есть даже у крыс и тех тварей, которых присылает волна.

Я кивнул, не собираясь спорить. Потому что мне с детства объяснили: говорить надо о тех вещах, в которых понимаешь. Если не понимаешь, то сиди и помалкивай.

– Аура людей обычно довольно однотипная. Расскажи, Мерц?

– Серая. Бывает плотнее, разреженнее, но это все частности, – ответил «сканер» Полиграфа, решив, что с меня данной информации будет достаточно.

– Так вот, проблема в том, что не у всех в твоем отряде такая аура.

– Ты хочешь сказать, что кто-то из моих… – я сделал паузу, пытаясь осознать сказанное. – Не человек?

– Именно так. Не тварь, присланная волной, но и не человек. Нечто иное.

– И кто?

Полиграф открыл рот, однако ответить не успел.

Глава 23

Короткая очередь прошила грудь Полиграфа быстрее, чем я смог что-то выкрикнуть. Десантник выпучил глаза, силясь выдавить из себя что-то осознанное, да так и завалился на пол.

Мерц за его спиной как-то неряшливо держал автомат с таким ошарашенным видом, будто сам был в шоке от содеянного. Убить своего командира. Да еще в самом сердце лагеря! Нет, я многих идиотов видел, но в негласном соревновании Мерц только что занял первое место. И как ты собрался выпутываться из всего этого дерьма, дружок?

Как оказалось, у Мерца был ответ и на этот вопрос. Тот неуклюже повернул автомат, направляя дуло себе под челюсть. Создалось ощущение, что он не вполне осознает, что происходит. По крайней мере, автомат держал так, точно видел его в первый раз в жизни. Короткий миг, во время которого я успел лишь сделать шаг по направлению к человеку-сканеру, после чего тот нажал на спусковой крючок.

Содержимое головы мерзким фонтаном забрызгало отворенные створки со стеклом. Я бы хотел сказать, что мозгами. Но нет, у Мерца явно мозгов не было. Потому что у меня не оказалось объяснений, с какой целью он все это сделал?

Сам проговорился командиру, что среди моих людей есть кто-то очень странный, а после не дал Полиграфу произнести имя. И еще самоубился. У меня был только один вопрос, который возникал, когда я глядел на два лежащих на полу трупа. И звучал он предельно просто: какого хрена здесь происходит?

Сейчас бы успокоиться, сесть, выпить немного, чтобы унять нервы и хорошенько подумать.