– Ну, я-то уж точно… – буркнул Вольник и добавил, по своему обыкновению, после паузы: – Не смог избавиться, как ни старался. Правду говорят, не хочет нас отпускать Зона, кого сразу не убила и зацепить за живое сумела, тот никуда не денется… А ты ищи, ищи свой ответ на вопрос, сталкер или кто.

Старожил взял у новичка альп-трос, разложил и принайтовил свой складной «паук» и с первого раза привычным ловким движением забросил в окно третьего этажа. Потянул, поддёрнул, повис телом, убедился, что держит крепко. Встал на выступ верхней кромки фундамента… и вот он уже висит на высоте человеческого роста.

– С крыши я тебя вытяну, – сказал старший Мифу, стоявшему спиной к стене, глазеющему в оба, прикрывая тылы. Мало ли кто появится в просвете между домами: мутанты, охочие до человеческой плоти, или мародёры, охотники за человеческим имуществом.

Добравшись до окна, Вольник отцепил «паука» и, хватаясь за выступы и вмятины, полез выше, на крышу. Застыл на краю, выясняя, безопасно ли там, и после паузы перелез на неё. После этого высунулся, сделал призывный жест рукой и что-то сказал младшему… Но Миф его не услышал. Вообще. Хотя дистанция между ними была от силы метров десять. Проводник повторил ещё раз, явно повысив голос – новичок понял это по артикуляции.

Но звуков сверху не доносилось вообще. Миф поёжился от внезапно накатившего страха, быстро осмотрелся по сторонам, но поблизости никого и ничего опасного не виднелось. Он снова поднял голову и смотрел на старика, беззвучно шевелящего губами, как артист немого кино.

– Это я оглох, или он прикалывается? – пробормотал Миф.

Терминал завибрировал и тихонько «тренькнул». Пришло сообщение, оказалось, от Вольника: «Ты что, глухой? Поднимайся!» Но с крыши никаких звуков по-прежнему не доносилось.

Миф захлестнул трос на левой руке и полез наверх. Напарник тянул его, помогая, но и самому стараться надо. Поднялся метров на пять… и здесь что-то начало твориться со звуками. Они резко стали громче – ветер загудел чуть ли не как паровоз, а шорохи, производимые движениями и соприкосновением со стеной, напоминали царапанье по микрофону, подключённому через усилитель к мощным колонкам… Ещё пара метров, и уровень звука резко упал, так бывает, когда нырнёшь под воду… На высоте проёма окна верхнего этажа вдруг стал слышен голос Вольника – старик тихо, но очень выразительно матерился… Наконец восхождение, сопровождаемое звукоискажающими эффектами, свершилось, напарник схватил за плечевые ремни и выдернул младшего на крышу.

– Блин, ты в натуре оглох? – отматерившись, спросил ветеран. – Или решил пошутить по-дурацки?

– Я думал, это ты прикололся, – сказал Миф. – Но потом понял, что это штучки Зоны… Оттуда, – он показал вниз, – ничего не слышно.

– Ну-ну, – буркнул Вольник. Паузы с последующим добавлением комментариев не последовало. Проводник смотал трос и пошёл по крыше вперёд. В торце дома они спустились по тросу обратно на улицу. Никаких странностей со звуками на этот раз не было. «Вихри» и подозрительное место остались позади.

– Нас интересует бывшая промтоварная база. Склад начинается примерно за триста метров от нас. Прямо по улице и налево.

И вправду, пробравшись через два квартала, они повернули и увидели огромное здание. Стоило им пройти шагов десять, как в направлении на три часа раздался грузный топот и немного погодя слух резануло тонкое верещание. Откуда ни возьмись выкатился бурундукан. Сталкеры дуэтом открыли огонь, часть пуль монстр принял в себя, от остальных увернулся, резко изменяя траекторию движения.