– Неужели так можно – забыть собственное имя?! – удивился Миф.

– Представь себе, – ответил Вольник. – Я и фамилию не вспомню.

– А у тебя не остался паспорт? Может, где-то в каком-то схроне.

Вольник посмотрел на младшего озадаченно.

– Паспорт? – переспросил. – Слушай, а точно! – осенило его. – Если не выбросил, где-то есть… Может, в рюкзаке завалялся, щас поищу.

Ветеран полез в рюкзак, но буквально через пять секунд, толком не начав искать, прекратил рыться.

– А! Я вспомнил! – воскликнул он. – Самый первый вещмешок у меня утонул в «серебряном холодце». Вот в нём-то паспорт как раз и был. Это ещё в самом начале случилось, я моложе тебя был.

– Ясно, – сказал Миф. И добавил: – Неужто и я когда-то стану таким… – Он поймал внимательный взгляд Вольника и поспешно объяснил: – Ты не подумай, я не в плохом смысле. Просто не верится, что когда-то вот так же забуду, кто я такой и откуда…

– А кто ты, откуда? – вдруг прямо спросил Вольник.

И Миф резко смолк, проглотив язык.

– Вот видишь, – многозначно сказал Вольник. – Тебе уже есть о чём недоговаривать. А потом предпочтёшь забыть, чтобы не бередило.

Затем старик вдруг разоткровенничался и приподнял завесу над причиной, по которой столь благожелательно отнёсся к приблудному новичку.

– Сталкерское имя твоё напомнило мне о давнем напарнике. Так получилось, что мы разошлись и с тех пор не встречались. Но я о нём не забыл.

– Даже не знаю, что сказать, – честно признался Миф. – Разве что спрошу, его звали так же?

– Лучше промолчи, – посоветовал Вольник. – Всему своё время. Во всяком случае, наши с тобой тропы пересеклись, и это уже факт, который не отменить. Кто знает, что будет завтра, может, меня не станет, а может, и с тобой что-то случится. Но об этом лучше не говорить вслух. Да и не думать.

– Согласен, – ответил Миф. – Вот только как-то оно не всегда получается… не думать.

Миф и Вольник очутились в просторном зале метров шестьдесят в длину, сорок в ширину и высотой не меньше семи. Раньше пространство, должно быть, заполняли ряды стеллажей, теперь они невесть куда подевались, и вместо них – гладкий ровный бетон, без пятен и хлама. Словно защищённый мусороотталкивающим покрытием.

Настороженно поводя стволами, напарники заняли позиции для стрельбы. Миф опустился на одно колено, его учитель и вовсе счёл нужным присесть за искорёженным погрузчиком. Но судя по тишине и пустоте, всё чисто; никто на них не нападал, и, тщательно осмотрев площадку, сталкеры начали перемещаться.

Потолок верхнего этажа поддерживали решётчатые металлические столбы, и подпорки продолжали стоять стройными рядами. Зато железные лестницы, уводящие вверх… нет, не обвалились. Они просто исчезли, так же как и стеллажи. Кроме одной. Посередине противоположной от входа стены.

– Нам туда, – показал ведущий.

– Можно спросить? – не утерпел ведомый. – Мы вроде в какой-то лагерь направляемся, зачем нам сюда…

– Я передумал, – лаконично ответил старший. Но после паузы всё-таки добавил: – Посмотрим, что здесь получится. На случай, запомни, неподалёку от бывшей Калиновки, в первом круге. Там есть заведение, его «Звездой» народ прозвал, на здании цеха сохранилась, красная такая.