– То есть сначала ты меня хотел вести в него?

– Я и сейчас не перехотел.

Миф ждал объяснения, но дополнительных комментариев на тему, почему отклонились от маршрута и пришли сюда, не услышал…

Маленькие окошки тянулись вдоль стен почти под самым потолком, лепту в освещение вносили дырки в потолке и проломы в стенах. Света было не то чтобы мало, однако часть помещения пряталась в полумраке. Особенно посередине зала.

Поэтому напарники пробирались к цели не напрямую, а в обход, вдоль левой стены. Вольник прощупывал дорогу, Миф прикрывал с тыла и фланга.

В стене, кроме брешей, попадались и двери в боковые пристройки. Из проёма одной из них выбрел зомбак, и Вольник моментально проткнул ему башку ножом. Повезло, что у этого монстра ничего в руках не было, иной раз ходячие мертвецы норовили приложить попавшееся им живое существо каким-нибудь ломом или топором, ежели таковые найдутся, а в редких случаях у них остаётся огнестрельное оружие, пусть и не всегда стреляющее. В общем, ходячие мертвяки хоть и полные «овощи» в смысле разумности, но всё же могут представлять серьёзную опасность, как, в принципе, любое порождение Зоны, даже самое слабое и примитивное.

Вот и лестница на второй этаж; подняться по ней не составило труда, хоть ступеньки в некоторых местах и проржавели до дыр, но каркас сохранился. На втором потолки были пониже, и он был разделён на отсеки. В одной из комнат, рядом с локальной абнормалью «штопор», сталкеры нашли очень недешёвый зонник «перевёртыш», позволяющий при определённом воздействии изменять уровень гравитации. Неплохое дополнение к найденной вчера «икс-банке».

Миновав ещё два смежных помещения, они выбрались в коридор. В полу были сквозные дыры, в одном месте вообще пробраться можно только по узким полосам, «полочкам» вдоль стен. Если они выдержат вес… Сталкеры рискнули и крохотными шажочками, балансируя впритирочку к стенным поверхностям, уткнувшись щеками в них, а рюкзаками нависая над несколькометровой ямой, пробирались дальше.

Почти пройдя правую полосу, Миф не удержался, оторвал щеку от стены, повернул голову левее и глянул через плечо вниз. Ожидал ещё раз увидеть эту самую «яму», то есть чистый пол нижнего этажа, в нескольких метрах от себя, но…

Там, под ним, не было никакого дна! В прямом смысле – воронка или колодец, в котором дно если и есть, то дальше, чем хватало взгляда. Причём колодец не тёмный, а светлый, зеркальный, подсвеченный, и на круглой «трубе» стены клубились тысячи и тысячи каких-то форм и пятен, силуэтов и изображений, сменяясь так быстро, что ни одно из них не успевало стать осмысленным, уловленным полностью. Это локальное ИФП зачаровывало, манило, призывало шагнуть в него, проверить, реально ли всё это…

– Миф!!! – раздался отчаянный вопль проводника.

Ведомый с неимоверным усилием оторвал взгляд от бездонности, разверзшейся внизу, растерянно посмотрел вперёд и обнаружил, что замер в какой-то паре шагов от окончания узкой полосы. Его напарник стоял уже на той стороне и находился прямо перед ним… Но руки навстречу не протягивал, чтобы конечность не оказалась нависшей над бездонным провалом.

– Не смотреть вниз, – стальным тоном приказал Вольник. – Искать опору на ощупь. Чуйка подскажет, куда сместить опорные подошвы.

Может быть, старик уже бывал в этом коридоре прежде и умышленно привёл новичка сюда, чтобы дать ему на себе ощутить прямое воздействие чужеродности?.. Однако когда трясущийся мелкой дрожью Миф преодолел полочку и встал рядом с ветераном, тот выругался и сказал, что, когда приходил сюда раньше, ничего подобного не было.