Мысленно продолжил: «Трудноизлечимо, если человек дурак…»

В этой дыре можно было чувствовать себя почти уютно. Без форс-мажора никому в здравом уме не придёт в голову трогать плиту. Жив впервые забился сюда, когда искал спасение от Захвата три… или четыре года назад, он точно помнил, что это было в августе. Он спешно искал любое доступное укрытие; в форс-мажоре не показалось таким уж бредовым вариантом даже просто накрыться сверху этой плитой. Но под ней обнаружилась целая выемка, почти комната, неизвестно, что тут было, но Жива тогда спасло. И сейчас снова.

Новичок первым не заводил разговор. Он лежал под стеночкой, как будто хотел вообще слиться с ней, стать тенью. Теперь он не был так уж уверен, что перед ним действительно тот самый Жив, и опасался за свою жизнь, испытывая острое желание вернуться домой. Конечно, только время покажет, получится из этого недотёпы сталкер, или сгинет скоро в Зоне очередной неудачник. Мнение Жива на этот счёт абсолютно никакой роли не играло. Как Зона решит, так и будет.

Сейчас ветеран намеревался воспользоваться случившейся встречей с первоходом для скорейшей реализации своей практической задачи.

На первый план вышла месть.

Долги надо отдавать. Не только в Зоне, но здесь это правило напрямую соотносится с выживанием.

– Слушай, – начал Жив. – У меня к тебе просьба, вопрос жизни и смерти. Я ещё сутки-двое здесь побуду, еды у меня хватит… А тебе надо кое-что сделать. Сделаешь – считай, мы квиты.

– Конечно… Жив, – имя старожила новичок выговорил после паузы, словно боялся всуе упоминать.

– Ходить ты можешь, – ради дела преувеличил, мягко говоря, Жив, – для первого круга нормально определяешь локалки, камушки кидать наловчился. Тебе нужно сделать ходку. Я скину точные координаты… Там есть бункер. Меня интересует обстановка вокруг него. Охрана, вооружение, сколько бойцов. Тебя они не знают, стрелять, по идее, не должны, но всё равно лучше не светись. Мне нужна как можно более полная картина… Сам я, как видишь, не могу, ещё не оклемался.

– Понял, – окрепшим голосом сказал Прикол. – Сделаю.

Похвальное ласковое слово и правильно сформулированная задача и дураку дают почувствовать себя героем.

– Если сходишь, считай, мы квиты, я тебя спас, ты мне помог. И заплачу я хорошо, хватит на серьёзную снарягу тебе и напарнику.

Материальная заинтересованность героизму неслабое подспорье.

Блондин молчал. Вряд ли из боязни подвести ветерана, такие тонкие материи ему недоступны. Просто колебался, от страха.

Обещание щедрой платы должно было прекратить колебания. Дурак дураком, но ведь не слабоумный. Должен понимать, что без настоящей экипировки и солидного оружия дальше первого круга им с братом делать нечего.

– Я всё сделаю, – постарался твёрдо произнести Прикол.

Игра продолжается. Они отгребли землю, и когда новичок вылез наружу, сталкер проводил взглядом его удаляющуюся спину. Выживет Прикол или нет, только Зоне ведомо.

Двигаться Живу всё ещё было больно, но показывать слабость ни в коем случае нельзя. В первую очередь себе самому. Сильный – значит живой.

Жив не курил, но другой на его месте сейчас точно бы закурил. Пить Жив больше не стал; не потому, что не способен злоупотребить алкоголем, а оттого, что уже надо поэкономить содержимое фляги.

При тщательном анализе могло показаться опрометчивым, даже глупым решение послать на разведку этого смазливого блондинчика, ранее показывавшего примеры недалёкости. Но чуйка настойчиво подсказывала сталкеру, что Прикол не случайно с утреца выперся в самовольную ходку и очутился возле схрона.

Пусть будет как будет. С теми, кто есть, делай что до́лжно.