Но кто ей сказал о банке, ячейке, золоте? А главное — подпись. Она расписалась подписью Лили.

Кому что докажешь? Заявить в милицию о похищенных бриллиантах и золоте? В милиции ему будут рады. Вот только золото искать не станут, а отправят его в СИЗО. Через неделю одна за одной выйдут книги о Галине Приваловой и Вадиме Лодзинском.

Холодновато. Надо выпить и согреться. Он ничего еще не ел. На ресторан рассчитывать не приходилось. Придется экономить на всем. Коньяк заменить водкой, ресторан столовой, квартиру ночлежкой или вокзалом.

Дешевую забегаловку найти сложнее, чем ресторан.

3

Пиво, сосиски, бутерброды и больше ничего. Водку он прихватил с собой. Пили за каждым столиком, так что прятаться не приходилось. Полное самообслуживание, кафельный пол и грязь. Ностальгическое ретро. Публика среднего возраста, не слишком шумно, еще никто никого не уважал и рубахи на груди не рвали. Уборщица вытерла столик грязной тряпкой, и он сел, поставив поднос с едой перед собой. Тарелки и вилки пластиковые, и в этом усматривалось различие с прежними временами.

Слепцов выпил целый стакан водки, и его перекосило. Такую гадость он не пробовал уже давно. Черный хлеб с горчицей сбили кошмарный привкус. Только голод заставил его съесть позеленевшую сосиску.

Минут через пять жизнь ему показалась не столь кошмарной и окружающая публика вполне добродушной. Люди как люди. Большинство так живет. Чем он лучше или хуже? Добавив еще полстакана, Слепцов перестал задумываться о будущем. Ничего страшного. Приснился дурацкий сон, и скоро все кончится. Писателю полезно посмотреть на жизнь с разных ракурсов. Нельзя же ориентироваться только на сливки общества. Существует и другой читатель. Правда, эта мысль долго не задержалась в его сознании. Достаточно вспомнить цены на современные издания. Книга требует внимания и времени, к тому же за нее приходится платить. На те же деньги можно купить три бутылки водки. Черт с ним! Книги, романы, истории, интриги — все в прошлом. Надо думать о сегодняшнем дне.

— Вы разрешите?

Возле столика стоял морячок с подносом в руках.

— Присаживайся, старлей. Здесь свободно.

Молодой человек в форме старшего лейтенанта

флота уселся напротив и тоже достал водку.

— Не возражаете?

— Боже упаси. Сам грешен.

Слепцов долил в свой стакан остатки.

— Плавсостав или тыловичок?

— Из Североморска. Командировка.

Симпатичный парень лет тридцати или чуть меньше.

Лицо добродушное, глаза ясные.

— Подводный флот?

— Как определили?

— Росточек небольшой. Я ведь тоже на Северном флоте служил.

— В отставке?

— В запасе. Срочная служба.

— Свой свояка видит издалека. За тех, кто в море?

Лейтенант приподнял свой пластиковый стаканчик.

Выпили. После третьего захода водка уже не казалась ядом.

— Женат? — спросил Слепцов.

— Был. Не все женщины готовы к испытаниям. А у вас, поди, уже внуки есть?

— Внуков нет. А женат я или нет, одному Богу известно. Первую жену похоронил, вторая покончила с собой, а третья жива, но она призрак. Маячит перед глазами, как ведьма на метле.

— Так не бывает.

— Ты еще не знаешь, как бывает. Рассказать, не поверишь.

— Интересно.

— Возможно, если смотреть со стороны. Две подружки решили отомстить убийцам своих матерей. Накипело. Талантливые девочки, умные, хитрые, красивые. Трех матерых бандитов загнали в угол. Одним словом — отомстили. Много лет длилась эта история. А дальше что? Одна решила успокоиться. Зовут ее Лена. Осталась на Урале. Вторая, Лиля, поехала в Москву, прихватив с собой паспорт Лены.