|
В тот день, когда мне перевалит за сто лет и я смогу спокойно жить дальше еще лет пятьдесят, в тот самый день я обуздаю ее и поведу за собой так же свободно, как вы водите Джерида. А пока, Ашарат, прикажите поставить дымник на трубу, умоляю вас! - Будет исполнено, не беспокойтесь. - «Будет исполнено»! «Будет исполнено»! Опять в будущем, точно будущее принадлежит нам двоим! О, никто и никогда не поймет меня! - вскричал ученый, заметавшись в кресле и кусая кулаки. - «Не беспокойтесь»!.. И вы говорите, чтобы я не беспокоился! Да ведь если через три месяца эликсир не будет готов, все будет кончено для меня. Но уж если я переживу тот день, если я снова обрету молодость, гибкость мышц, свободу движений, тогда мне никто не будет нужен, никто мне не скажет «Я сделаю...», уж тогда я скажу: «Я сделал!» - Можете ли вы сказать то же по поводу нашего с вами общего великого дела? Вы уже думали о нем? - О, Господи, разумеется, да если бы я был так же уверен в моем эликсире, как уверен в формуле алмаза... - Вы действительно в ней уверены, учитель? - Конечно, потому что я его уже получил. - Получили? - Держите, вернее, смотрите. - Куда? - Справа от вас, вон в том небольшом стеклянном сосуде, да-да, вот в этом. Путешественник с жадностью схватил сосуд, на который указывал Альтотас. Это был маленький хрустальный кубок тонкой работы, дно и стенки которого покрывал мельчайший порошок. - Алмазная пыль! - вскричал молодой человек. - Точно, алмазная крошка, а что в середине? Вглядитесь хорошенько. - Да-да, вижу: алмаз величиной с ячменное зерно. - Размер не имеет значения. Мы можем собрать воедино весь порошок, из ячменного зерна получим конопляное, из конопляного - горошину. Но ради Бога, дорогой Ашарат, в обмен на уговор, который я заключаю с вами, прикажите, пожалуйста, поставить мне дымник на трубу, чтобы в нее не попадала вода, а также подыщите хорошего кучера, чтобы гроза обходила нас стороной. - Да-да, хорошо, не беспокойтесь. - Опять! Снова ваше вечное «Не беспокойтесь», что за мучение! Молодость! Безрассудная, самонадеянная молодость! - воскликнул он, мрачно усмехнувшись и открывая в улыбке беззубый рот; казалось, глаза его еще глубже ввалились. - Учитель! - обратился к нему Ашарат. - Огонь гаснет, тигель остывает, что там? - Взгляните сами. Молодой человек повиновался, открыл тигель и обнаружил в нем кусочек остекленевшего уголька величиной с небольшой орех. - Алмаз! - вскричал он. Затем добавил: - Да, но непрозрачный, неровный, не имеющий ценности. - Так ведь огонь погас, Ашарат, потому что на трубе не было дымника, понимаете? - Ну, простите меня, учитель, - проговорил молодой человек, так и этак поворачивая алмаз в пальцах. Камень то играл гранями, то оставался темным. - Простите меня и скушайте что-нибудь, нужно подкрепиться. - Пустое! Я уже выпил ложку эликсира часа два назад. - Ошибаетесь, учитель, это было в шесть утра. - Вот именно! А который теперь час? - Скоро половина третьего ночи. - Боже мой! - сложив руки на груди, вскричал ученый. |
