Мужчины с двумя сундуками двинулись вверх по начинающемуся от самого берега склону, из которого тут и там выпирали покрытые густым зеленым мхом скальные уступы.

    -  Давай-ка, красавица, инструмент следом отнесем, - опустив крышку, предложил невольнице Олег. - Будет жалко, коли пропадет. Авось, пригодится.

    Чем выше путники взбирались наверх, тем меньше у них под ногами оставалось земли. Вывернутая ветром береза, которую углядел еще снизу Любовод, как оказалось, вымахала в пол-обхвата, сидючи в щели меж гранитных глыб шириной в локоть. Да, видать, великовата стала для такой опоры, не удержалась.

    -  Сюда сундуки не влезут, хозяин, - опустив свою ношу, отер пот со лба кормчий. - Может, просто ветвями закидать? Кто тут ходить, высматривать станет? Места дикие.

    -  Макошь бережет береженых… - мотнул головой купец. - А ну, погоня по следу ринется? Давай лучше нору какую поищем.

    Нору обнаружить не удалось, но уже через минуту поисков холоп нашел в скалах щель в полтора роста глубиной и полсажени в ширину. Такой тайник Любовода вполне устроил - на дно опустили все три сундука, сверху накидали камней и толстый слой собранной чуть ниже по склону хвои и березовых листьев.

    -  Ну, - похлопал ладонью о ладонь новгородец. - Куда теперь? Медное чудище, небось, неподалеку уже.

    -  Може, к реке пойдем? - осторожно предложил Будута. - Тута, вон, камень на камне, все ноги переломаешь. А там вроде как путь ровный.

    -  Ровный для нас, ровный и для чудища, - рубанул ладонью воздух Ксандр. - Мыслю, на север бежать надобно. Коли не догонит медное страшилище, на иные реки набредем, что на закат текут. Здесь, ежели помните, ни единого притока с левой руки не случилось. Стало быть, реки, что с севера, в иные земли текут, в сторону Руси нашей. По ним до дома и доплывем.

    -  Так там пути-то неведомые, - напомнил, выбравшись из ямы, холоп. - А здесь уж известные, не заплутаем.

    -  И нам известны, и дозорам местным тоже, - хмыкнул Олег. - Наскочим на ту полусотню, что реку нам перекрыла - что делать станем?

    -  Ну, как-нибудь…

    -  Да он сдаться хочет и не мучиться! - вдруг сообразил кормчий. - Ты, что же, дурья башка, мыслишь, защищать они тебя от стража станут? Забыл, чего дозорный перед сечью молвил? Не в силах они медного стража остановить. Придет он в лагерь ратный, да и зарежет тебя при всех, никто мешать не станет. Вестимо, потому они и не погнались за нами. С плота лишь согнали, дабы мы уйти от погони не смогли, а остальное чудищу доделывать оставили, прости Господи… - Александр истово перекрестился несколько раз подряд.

    -  Сварог, батюшка, что же ты меня от душегубства не оборонил? - запоздало раскаялся холоп. - Как же допустил, чтобы я человека убил по глупости и злобе своей?

    -  Скоро узнаешь, ратник, - с усмешкой хлопнул его по плечу Любовод. - Как за Калинов мост, через реку Смородину в мир мертвых перейдешь, так там все и расспросишь.

    -  Ладно… - Олег открыл свою сумку, заглянул внутрь. - Соль я на этот раз прихватил, две фляги с водой запас, в сундуке были. На пару дней хватит, а там наверняка ручей найдем. Не в Сахаре. Котелок где?

    -  У меня… - Кормчий повернулся: медная полусфера прилегала к его спине.