-  Так оттягивать плот надобно, Ксандр, - предложил ведун, опустившись обратно в воду. - На стремнине удерживать. Глядишь, и отстанут, как заросли густые на берегу начнутся.

    -  Я ужо пытаюсь, колдун. Да сил не хватает. Тяжелый плот больно. Токмо веслом и сдвинешь.

    Середин попытался работать ногами, вытягивая немудреное судно на себя, но никакого эффекта не ощутил. Плот как плыл по прямой, медленно смещаясь со стремнины к врагу, так и продолжал плыть.

    -  Похоже, боги совсем забыли про нас в последние месяцы, - сплюнул он, оставив бесполезные попытки. - Или, может, не замечают в столь дальних землях? И-эх, где наша не пропадала!

    Он рывком вскинулся вверх почти до пояса, лег на бревна животом, дотянулся до ручки ближнего сундука, рванул к себе. С берега закричали, тут же затренькали тетивы, но прежде, чем на многострадальный плот обрушился новый дождь из стрел, ведун успел уйти назад в воду. Сундук, из крышки и боков которого торчало два десятка оперенных палочек, полупогрузившись в реку, закачался рядом с Олегом.

    -  Ты чего это там затеял, колдун? - не понял купец, переместившийся из-за кормы к борту.

    -  Там еще два на палубе стоят, - напомнил ведун. - Так что давайте спасать свои шкуры. Урсула, сюда. Держись сбоку за ручку.

    Середин оттолкнулся от плота, заработал ногами и, пряча голову от стрел за сундук и за него же удерживаясь на поверхности, поплыл к безопасному берегу. Невольница, почему-то постоянно макаясь по самый лоб и поминутно отплевываясь, держалась рядом. Со стороны воинов послышались крики, вскоре рядом с сундуком начали падать стрелы, сам обитый железными уголками ящик несколько раз гулко отозвался на прямые попадания - и на этом все кончилось. Каимцы осознали тщету своих стараний, а стрелы - они ведь тоже денег стоят. В поле их еще собрать можно, а из реки назад не вернешь. Ведун даже рискнул выглянуть из-за уголка - и увидел, что Любовод с Будутой гребут следом, прикрываясь большим сундуком из-под рухляди, а чуть дальше, прячась за небольшой сундучок из-под казны, отступал кормчий.

    -  Кажется, ушли, - облегченно вздохнул Олег. - Вот только ушли опять пешими.

    Путники выбрались на сушу в трех сотнях саженей ниже по течению, за новой излучиной. Воины их не преследовали. Либо смирились с поражением, либо ниже наволока берег оказался подтоплен и хода туда не было.

    -  Ладноть… - Купец заглянул в один сундук, в другой. - Ладноть, зеркала целы. Стало быть, не пропадем пока, разор не грозит.

    -  Ага… - Олег открыл сундук с плотницким инструментом, сунул за пояс топор, в поясную сумку высыпал десяток гвоздей. - Но только ты сундуки пока спрячь в приметном месте. А серебро оставшееся с собой забери. Урсула, вот, веревки тут конец остался, вокруг пояса обмотай, может пригодиться. Будута! Выдерни десяток стрел, да с собой забирай…

    -  Зачем прятать? - не понял Любовод. - Новый плот отстроим да дальше поплывем. Ныне у нас и инструмент есть, и веревки пеньковые прочные. За пару ден управимся.

    -  Вот именно, - кивнул ведун. - А про медного стража ты забыл?

    -  О боги… - Купец побледнел. - И вправду забыл. Как же мы теперь?

    -  Уходить нужно. Драпать. Улепетывать со всех ног. А там посмотрим.

    -  Боги мои, боги… Это же страж колдовской. От него никому спасения не будет, - в смертной тоске запричитал Любовод. - Все мы тут сгинем, никого не останется… Ксандр, подсоби сундуки к холму вынести.