|
На открытой местности это явно нереально. Необходимо где-нибудь спрятаться. Взгляд его обратился к сосновой роще, из которой он недавно вышел. Роща была редкая и вряд ли годилась для укрытия. А дальше за ней простирался отравленный лес, окутанный густым туманом и чернильными тенями. Туда Скривелч не посмеет сунуться, и это единственная надежда на спасение, если довериться защитным снадобьям Кипроуза Гевайна. Рилиан оглянулся. Расстояние между ним и Скривелчем сокращалось. Наемный Убийца мчался во весь опор, и сейчас уже можно было рассмотреть его спокойное, умное лицо, легкий пушок волос, развевающихся на ветру, серебряный набалдашник трости. Рилиан побежал маховым шагом, а позади приветливый голос выкрикивал вероломный призыв:
— Не убегайте, мастер Кру. Я не причиню вам никакого вреда! Бесплодная земля и камни под ногами. Этот отрезок Пояса был начисто лишен всяких признаков жизни. Но впереди, совсем уже близко, покрывали землю островки низкорослых кустиков — ядовитых растений с тускло-бордовыми листьями, на которых красовались серовато-синие бородавки. Несомненно, растительность эта, очерчивающая границу Миазма, была смертельно опасной. Рилиан инстинктивно замедлил бег, как сделал бы каждый на его месте. За спиной все отчетливее слышался стук копыт, и, обернувшись, Рилиан увидел Скривелча в нескольких ярдах от себя. — Мастер Кру, вы должны остановиться! — чуть ли не ласково выкрикивал преследователь. — У вас нет выбора. Проникновение в Миазм невозможно. Рилиан понесся вперед. Вот он уже бежит среди серо-буро-малиновых кустов, сбивая с них листья. Поднялось мерзкое зловоние. Из поврежденных листьев вытянулись призрачные усики паров, пытаясь опутать лодыжки бегущего. Теперь вокруг беглеца простирались травы с отливающими серо-красным цветом колосками, опушенными ворсинками тоном чуть посветлее, и с зеленовато-коричневыми побегами, поблескивающими ядовитой росой. Лишь несколько шагов отделяли юношу от стены деревьев, высившихся перед ним словно крутой обрыв, и к этому зловещему укрытию направил Кру свой бег. За спиной послышалось неистовое ржание, и Рилиан украдкой оглянулся. Напуганная запахом Миазма, лошадь Скривелча заартачилась. Животное взбрыкивало, стараясь сбросить седока, и, как безумное, рвалось назад. Ни ударами, ни уговорами ездок не мог заставить коня сделать хоть шаг вперед. Рилиан не стал терять времени, он повернулся лицом к Миазму и, в несколько прыжков преодолев последние ярды Пояса, исчез среди деревьев. Больше он ни разу не обернулся и не увидел выражение крайнего удивления, застывшее на лице его преследователя. Неловко соскочив на землю, Скривелч ухватил лошадь под уздцы и потянул за собой. Но животное встало на дыбы. Скривелч пригнулся, напряженно всматриваясь во мрак, поглотивший намеченную жертву, затем нехотя отпустил поводья и побежал к деревьям. Он не пробежал и десяти ярдов, как зловонные испарения вынудили его остановиться. На Наемного Убийцу напал приступ кашля, появилось жжение в глазах, и слезы потекли ручьями. Достав из нагрудного кармана платок, Скривелч промокнул им глаза, прикрыл кусочком ткани глаза и рот и попробовал двинуться дальше. Обжигающие пары и разъедающие запахи воспрепятствовали его движению. Когда все вокруг поплыло как в тумане, и тошнота подступила к горлу, Скривелчу пришлось признать свое поражение. Он отступил, взобрался на лошадь и стоял, созерцая отравленный лес, до тех пор, пока на него не снизошло понимание, которое он и выразил вслух: — Каким-то образом сеньор Кипроуз Гевайн придал ему особую силу. Ясно, что способности сеньора — не пустые слухи. Ну ладно, существуют и другие пути. Скривелч развернул коня и поскакал прочь. Лошадь трусила неверным шагом, видно, вредоносные пары оказали на нее не меньшее воздействие, чем на седока. Ездок направил сбитое с толку создание вдоль дальнего края Пояса, через гребень небольшой возвышенности, вниз по склону и далее по бесплодным полям, все время держась как можно дальше от Миазма. |
