Глава 21

— Эй, красавица! Вернись! — крикнул я ей вдогонку и тут же охнул от удивления. Голос звучал точь-в-точь как у старого садовника! — Ох ты ж… — пробормотал я уже своим голосом, когда видение рассеялось.

Ситуация становилась «всё страньше и страньше». Неужели мне в придачу к памяти рода выдали ещё и учителя по магии иллюзий? А я-то, наивный, полагал, что стоит только представить — и трансформация готова!

Разбираться с таинственной помощницей сейчас было некогда. Решил, что попробую вызвать её ночью — вдруг откликнется? Сон — состояние пограничное, там граница между реальностью и иллюзиями тоньше. Может, и получится.

Тем временем я пристально разглядывал свою новую — идеальную! — младую прохоровскую внешность в зеркале. На меня взирал светловолосый сероглазый мужчина в элегантной тройке, с серебряными карманными часами на цепочке и кожаным портфелем. Внутри портфеля лежали бы копии планов столичного особняка и владений в Химерово — без конкретных названий и адресов, только схемы. Именно такой образ мне был нужен для предметного обсуждения систем безопасности с механикусами.

«Хм, — подумал я, — а почему бы и нет? Если уж получилось превратиться в Прохора, значит, со временем смогу создать и более сложный образ». А если не выйдет, надеюсь, кое-кто подучит. Пока же главное — не забыть про детали: уверенную походку, деловой взгляд, может быть, даже лёгкий акцент… Ведь предстоит играть роль серьеёного коммерсанта, а не дворянина, забавы ради решившего побродить по городу инкогнито.

* * *

Я сидел в карете, прижавшись лбом к прохладному стеклу, и наблюдал, как за окном проплывают улицы столицы. Но странное дело — чем больше я вглядывался в знакомые очертания города, тем сильнее меня не покидало ощущение, что это «не та» столица. В памяти всплывали обрывки каких-то других образов: город, затерянный среди горных вершин, с бесчисленными остроконечными башнями; огромные крылатые тени, скользящие по небу; безжизненная пустыня у подножия скалистых хребтов… Почти сразу же эти картины сменялись другими: просторный город на широкой реке, мощные каменные стены Кремля, оживленные торговые улицы.

Я зажмурился, пытаясь собраться с мыслями. Нынешняя столица тоже стояла на реке. Здесь тоже был Кремль, мы ведь буквально вчера ночевали в его покоях с княгиней. И всё равно… всё равно это был другой город. Те же широкие проспекты, те же магические фонари, освещающие улицы даже днём, те же спешащие по делам люди — знакомые и чужие одновременно.

Карета выехала из родового квартала, и мы постепенно приближались к деловому центру или, как его здесь называли, «торжищу». Насколько я мог судить, город имел чёткую структуру: в самом сердце — кремль с императорским дворцом, окружённый кольцами оборонительных стен. Далее располагались военные казармы, постепенно переходящие в кварталы Чёрной сотни и прочих знатных родов. За ними начинались торговые ряды, а уж потом — бескрайние жилые районы простецов.

Что удивительно, родовой квартал, казалось бы, зажатый между кремлём и торговыми слободами, оказался на удивление просторным. Нам предстояло пересечь несколько мостов и каналов, чтобы добраться до респектабельного торгового района.

За окном мелькали опрятные вывески магазинов, деловито сновали по своим делам господа в строгих костюмах, дамы прогуливались под кружевными зонтиками… Всё это так контрастировало с нашими средневековыми доспехами и хламидами ордена! Как уживались в одном городе такие разные миры, я пока плохо понимал.

Карета остановилась у двухэтажного здания из тёмного кирпича. На первом этаже красовалась вывеска: «Артефакторная лавка „Юматов и Ко“». Прохор ловко спрыгнул с козел и открыл дверцу, помогая мне выйти.