— Если ты про аристократический мир, — улыбкой на улыбку ответила княгиня, — то здесь можешь носить любую причёску, хоть лысым ходить, — совершенно верно поняла мою шутку княгиня.

Эльза, кажется, даже забыла, как дышать, всё ещё не понимая, шутим мы с княгиней или нет. Но Елизавета Ольгердовна сама расставила все точки над ё.

— Сейчас это была всего лишь безобидная шутка. Но в каждой шутке, как вы знаете, есть доля правды. В нашем случае, это означает, что причисление к тёмной фракции несёт за собой некие обязательства. Почему-то принято считать, что тьма есть соблазн мучений, соблазн причинения боли, соблазн власти. На самом деле тьма есть ответственность. И чем больше поддаёшься так называемому соблазну, пытаясь захватить как можно больше сил, тем большую плату за это выставляют тебе боги фракции. Иными словами, рациональное использование доставшегося тебе ресурса и рациональное же его развитие влекут за собой счастливое существование. И, напротив, чем больше вы пытаетесь захапать несоизмеримо собственным возможностям и моральным принципам, тем большее наказание придёт со стороны богов.

Я слушал княгиню и чувствовал её искренность. Она истово верила в то, о чём рассказывала, и этим подкупала. К тому же что-то внутри меня не просто верило её словам, но и откликалось на них, интуитивно соглашаясь с ними.

— Я уже говорила вам о том, что сила оставляет отпечаток на своём носителе. Так вот и тебе, Эльза, и тебе, Юрий, все отпечатки достались авансом. Вам ещё предстоит развиться до того уровня, чтобы оправдать их наложение. С одной стороны, вам очень сложно будет с этим смириться в юном возрасте. С другой стороны, получив все эти слабости в более позднем, зрелом возрасте, вы бы относились к ним философски. Собственно, точно так же, как я отношусь к отсутствию у себя глаза. Его заменил глаз другого существа, только это секрет! — княгиня заговорщицки подмигнула нам. — Философски я отношусь и к проблеме с одной из конечностей. Не просто так я хожу с тростью. Наша жизнь — это не череда балов, охот и раутов в высшем свете. Жизнь химеролога — это жизнь воина. Другой вопрос, что нынешняя власть совершенно забыла о том, для кого и для чего был создан так называемый Орден Проклятых или Чёрная Сотня. Но к этому вопросу мы вернёмся несколько позже. Пока же я хочу, чтобы вы понимали, отныне вы друг для друга — самые близкие и дорогие люди.

М-да, княгине бы агитатором работать или политические речи для митингов писать. Она умело влияла словом на неокрепшие умы подростков. Только мне отчего-то казалось, что возраст моей души несколько старше восемнадцати лет нынешнего тела, потому и некоторые финты Елизаветы Ольгердовны я видел незамутнённым взглядом. Княгиня между тем умело продолжать плести словесное кружево, не хуже настоящей паучихи:

— Эльзе будет сложно. Хотя она изначально воспитывалась в семье серого спектра, ей придётся вновь переиначивать свой собственный менталитет и мировоззрение. Что же касается Юрия, я даже не могу представить, с какими мыслями его воспитывали. Но он же нам поведает об этом, не правда ли, правнук?

О, а вот и паутину растянули в виде ловушки.

Ну и что я мог сказать на это? То, что совершенно не помню, что в меня вколачивали Беловы? Собственно, сомневаюсь, что они могли что-либо путное вложить в голову отпрыску тёмных магов. Да и в принципе сомневаюсь, что они какое-либо внимание уделяли ребёнку, кроме моментов, когда получали оплату за его содержание. Поэтому пришлось импровизировать.

Если быть точнее, то в памяти всплывали некие постулаты, однажды кем-то в прошлой жизни вбитые мне в сознание. Их я и решил повторить.

— Опустим вопрос моего воспитания у Беловых. Моё личное мнение, что жить следует так, чтобы нести ответственность за свой род, за его безопасность и процветание.