— Да… то есть, нет, — Вика смутилась. Оглядела полки: Айн Рэйд, «Песнь льда и пламени», Ю Несбе и Нил Гейман. «Der Anschlag (Ungekürz)» Стивена Кинга, судя по профилю Джона Кеннеди на обложке — немецкоязычная локализация «11/22/63». Роман Вика читала на солнечном Коктебельском пляже, и плакала, когда герой танцевал со своей постаревшей возлюбленной. Илья трогал губами мокрые ресницы…

— Та наклейка на входе, — решилась Вика, — красный монстр. Кто он?

— Наверное, чёрт, — пожала плечами девушка.

— Никакой не чёрт, — вклинился в разговор викторианский джентльмен.

Вика повернулась. Мужчина захлопнул книгу — на обложке Гарри Поттер оседлал метлу.

— А кто же? — спросила Вика.

— Это Мартин Фойриг, гном. Герой из легенд нашего региона.

— Я думала, гномы маленькие, — сказала консультант за Викиным плечом.

— Верно, — согласился джентльмен, — Мартин родился очень высоким, и гномы изгнали его из племени. Он поселился в пещерах и стал хранителем окрестных гор. В былые времена шахтёры задабривали его подарками. Хлебом и солониной. А ещё, — джентльмен обаятельно улыбнулся, и Вике захотелось, чтобы он позвал её на чашечку кофе, — ещё ему приносили лоскутья нижних юбок и, простите, дамы, локоны, состриженные с женских лобков.

— Вы серьёзно? — удивилась Вика.

— Абсолютно! Фойриг — это не только «огненный», но и «темпераментный». Легенда гласит, что местный священник заключил с Мартиным договор, по которому он не будет трогать замужних и обвенчанных дам, и тех, кого хоть кто-нибудь ждёт дома. Но стоит свободной барышне попасться ему на глаза… раз — и она в подземном гареме. Украденным девушкам он дарует бессмертие.

— Завидный жених, — сказала консультант.

— Каменщики прошлого тоже обязаны были иметь жён, — продолжал джентльмен, — холостяков Мартин насильно женил на дочерях.

Вике почудилось, что чьи-то пальцы пробежались по затылку. Она тряхнула волосами:

— Никогда не слышала эту историю.

— Надо знать наш фольклор, — сказал джентльмен, — не Крампусом единым.

На ужин был салат, суп с пармезаном и вино. Мысли об Илья, мысли о похотливых гномах. Илья тоже был гномом, но ни бессмертия, ни свадьбы не сулил. Негативный опыт — тоже опыт, — утешала подружка.

Ручей журчал, огибая каток, прыгал по отлогим ступеням. Скалы густо поросли сосульками. В двухстах метрах от Вики чернели разломы, ветер гудел, пронизывая трещины, кишел тенями сосняк.

Она вошла в аквакомплекс, гулкий и слепящий огнями. Сдала вещи на хранение, переоделась. Курортники — по большей части пенсионеры — заседали в ресторане и баре. Кажется, они вообще не выходили на пустынные улочки.

Вика представила джентльмена из книжной лавки, как он обвивает её талию, как шепчет на ушко о троллях и гномах, а аристократические пальцы скользят по голой спине. Она бы разрешила. Возможно и здесь, в воде, надо лишь отплыть подальше…

Вика почувствовала, что возбуждается, и сошла по прорезиненным ступенькам в бассейн. Голубая плитка будто светилась под пятками. Вода плескалась у подбородка. И на весь огромный бассейн было человек десять. Вика оттолкнулась от бортика.

— Привет, Россия!

Она хлебнула воды и закашлялась. Встала на плитку, помассировала глаза.

На краю бассейна сидел Юра — она едва не расхохоталась, увидев его футболку с портретом Моцарта.