Это вызвало почти такое же беспокойство среди солдат, как и ее появление. Лишь несколько из них навели свое оружие на Пендергаста и Колдмуна, а остальные продолжали смотреть на опустевшую арку.

И вдруг Констанс появилась снова. Но теперь она несла на плечах что-то тяжелое и неуклюже тащила две коробки с патронами. Колдмун не верил своим глазам.

Среди солдат пронесся ропот, похожий на шелест травы на ветру.

Кряхтя от напряжения, Констанс положила две коробки с боеприпасами — зеленые коробки со стандартной желтой надписью по трафарету — и сбросила с плеч то, что явно было оружием, пошатнувшись, когда оно выскользнуло из ее рук и упало на землю.

При появлении оружия солдаты инстинктивно навели на нее свои винтовки, и один из них выстрелил, но промахнулся. Колдмун узнал предмет, который Констанс уронила на землю: армейский пулемет М240 на сошке. Одна из коробок с патронами была открыта, лента уже заправлена в пулемет.

— Не стрелять! — приказал Корманн. Он, конечно, мог уложить ее в любую минуту, но не стал спешить. Он улыбнулся, словно готовясь к игре. — Ну-ну, — насмешливо сказал он. — Итак, фея Динь-Динь раздобыла пулеметик.

— Я нашла его по дороге от реки, — ответила Констанс. — Надеюсь, вы не станете возражать против того, что я его присвоила.

Солдаты были на взводе, но Корманна ее ответ только подзадорил.

— И что ты собираешься теперь делать, Динь-Динь? — спросил он. — Перестрелять нас из этой штуковины? — Продолжая говорить, он опустил руку на пояс и расстегнул кобуру. — Тебе же его даже не поднять. Тебе не удержать его в устойчивом положении и на одну очередь. К тому же ты, скорее всего, даже не знаешь, с какого конца он стреляет. — Он помолчал. — Но прикоснись к нему еще раз — и мы откроем огонь.

Констанс посмотрела на Пендергаста:

— Извини, Алоизий, не смогла прибыть раньше. — Она кивнула на пулемет. — Он, конечно, неандерталец, но этот хам в одном прав: пулемет оказался тяжелее, чем я ожидала.

В ее голосе послышались издевательские нотки. Корманн вспыхнул и повернулся к Пендергасту:

— Значит, Алоизий, да? И тебе знакома эта малютка Динь-Динь? — Он подошел к агенту ФБР. — Она чертовски юна для того, чтобы шляться по болотам с оружием. Ты должен отшлепать ее. Ты ведь ее папочка, верно?

Пендергаст не ответил.

— Я задал тебе вопрос!

Полковник поднял руку и нанес Пендергасту сильный удар по лицу тыльной стороной ладони.

— Не смей! — мгновенно раздался голос Констанс.

Несколько человек рассмеялись. Ободренный их смехом Корманн подошел еще ближе:

— Ну так что, ты ее папочка? Или, может быть, папик?

Он ударил Пендергаста еще раз, сильнее. В уголке рта агента появилась струйка крови.

— Не смей! — повторила Констанс голосом, от которого могла закоченеть сталь.

— Я это знал, — сказал Корманн и плюнул Пендергасту под ноги. — Ты ее папик. Папик, который любит, чтобы у него была очень сладкая киска.

И он замахнулся для очередного удара.

Молниеносным движением Констанс подняла руку — между пальцами сверкнул кончик ее стилета — и метнула свое оружие, одновременно упав и снова исчезнув из виду.

Последовал миг всеобщего замешательства, новый лязг оружия, несколько выстрелов в ту сторону, где только что стояла Констанс. А потом наступила тишина. Казалось, что ничего не происходит, но вдруг Корманн слегка пошатнулся и сделал какое-то странное движение, поднеся руку к горлу. И только тогда Колдмун разглядел рукоятку стилета, брошенного Констанс.