– На кухне.

Мэрдак последовал туда за слугой. Гонец сидел и уплетал за обе щеки похлебку. Увидев хозяина, привстал из‑за стола, отер ладонью жир с губ.

– Мэрдак?

– Я. От кого?

– Дальянэрэи просил передать, что они вернулись.

– Это все?

– Нет. В Саррене чума.

– Ты ничего не перепутал?

– Нет.

– Поедешь со мной. – Мэрдак оглянулся на вошедшую Лайю: – Жена, собирай.

– Я тоже с тобой.

– Нет, ты остаешься.

– Почему?

– Неизвестно, где они еще высадились. Будь в этой деревушке, пока я не вернусь за тобой или не пришлю кого‑нибудь с заветным словом. – Он шепнул что‑то на ухо Лайе.

Лайя торопилась. Собирала любимого в дорогу. Кольчуга, перевязь с мечом, теплый плащ, дорожные припасы...

Мэрдак тем временем ходил по гостиной из угла в угол, размышлял. По‑хорошему возлюбленную надо взять с собой. Но как оставить дом? Триста лет! О, великий Дай‑мэ‑рак, он рассуждает как смертный... Но здесь, на западе, сейчас никого из Первых нет, необходим заслон. И потом... Неизвестно, что ждет ее там. А это ее дурацкое желание: «Увидеть мир, сотни лет живущий без Тени, и уйти спокойно». Это никак нельзя оставлять без внимания. – Отдыхай, гонец! Выедем с рассветом. Рассвет настал. Мэрдаку он не принес облегчения. Неужели мало миров в Великой Игре? Почему здесь и сейчас? Но надо было ехать. Наклонясь с коня, он поцеловал супругу. Ее губы были влажными, как и глаза. Мэрдаку хотелось остаться здесь. Стоило лишь послать весть, что он остается на западном форпосте, его бы поняли. На востоке были Каэль‑риэн‑ире и Самаж. Они могли справиться. Но Мэрдак чувствовал – основной удар будет на западе. На этот раз болезнь. Излюбленный козырь Тени. Потом ниоткуда появится целитель, который будет всех лечить. Мэрдак очень хорошо знал Темных. Добрый и наивный народец примет нежданного спасителя на ура. Как же тяжело в этом мире. Триста лет. Триста лет...

Мэрдак пришпорил коня. Гонец помчался вслед за ним.

Лайя стояла на пороге дома. Слезы текли по ее щекам. Последняя жизнь. Да, она видела мир без зла, продержавшийся долгое время, и пожила в нем. Но она не знала, даже не могла предугадать, что встретит его. Своего младшего. Он был из ее Игры. Из прошлой, где был лишь бессмертным Второго поколения. Они даже не виделись. Она знала, немногим достойным из Второго поколения Творец позволит переродиться в Первом новой Игры. Вторые станут Первыми – такова воля Творца. И они смогут уйти по пути Первых... К Паромщику, который везет в никуда. Но это будет в конце Игры, когда одна из сторон все‑таки возьмет верх, а время Игры кончится. Что же до тех немногих Первых из прошлой Игры, то их час сочтен. Каждый уйдет в назначенное время. Как пожелает. Это очень трудно– уходить, когда появилась другая, новая сторона жизни. Но она знала, так надо.

Двое всадников ускакали. Женщина осталась на пороге.

Олег. Пробуждение мага

Мальта встретила Олега ослепительно ярким солнцем. Игорь шел рядом, неся пакет из дьюти‑фри. Олег улыбнулся. Игорь ответил понимающей ухмылкой. В маленьком, по меркам Москвы, зале ожидания толпились люди. Олег и Игорь заняли очередь и пошли покурить. На улице дымил наблюдатель. Олег кивнул ему и улыбнулся. Наблюдатель сделал вид, что не заметил.

– Знакомый? – поинтересовался Игорь.

– Вроде как.

– Ладно. Пошли в зал. Там хоть кондиционер работает. Не люблю жару.

– А зачем на Мальту поехал?

– Зато люблю море.

После всех таможенных формальностей и получения багажа они наконец‑то сели в автобус. Еще где‑то с полчаса ждали опоздавших: семейку с троими маленькими детьми и кучей чемоданов.