Я вышел покурить на балкон. Мой запас «Беломора» был поистине неисчерпаем. Думаю, над окурками от папирос прикалывалась не одна уборщица. Голова немного закружилась. Но я лишь улыбнулся. В сон не клонило, и это было самое главное. Я перегнулся через перила балкона, чтобы посмотреть, что делается на балконе Олега и Игоря.

Игорь раскладывал в определенной последовательности собранные травки и цветочки. Олега поблизости не было. Тут у меня голова пошла кругом, я вернулся в комнату и лег на кровать. Сознание было ясным, спать не хотелось, и это хорошо. Я уставился на стенку и активизировал истинное зрение. За стеной маячила светлая фигура. Она двигалась взад и вперед по комнате. Вероятно, Олег сильно нервничал. Постепенно прояснились детали комнаты. Что ж, таблетки действовали замечательно. Теперь я разглядел, что фигура Олега облачена в доспехи, в руках он держал шлем. Я догадался, что эти атрибуты просто символически отражали степень защиты. Олег готовился к поединку.

Я переместился взглядом к балкону. Игорь, одетый в длинные черные одеяния, водил руками над столом. Вокруг него колебалось радужное сияние. Очень хорошо! Надеюсь, от излишней дозы таблеток мне не поплохеет.

Через четверть часа Игорь закончил манипуляции над травами и зашел в комнату.

– Начинаем! – сказал он. – Ты оставайся за дверью и внимательно следи за всем, что происходит. Как только тварь окажется на полу, руби ее на мелкие кусочки. И не забывай про связи с близкими. Помни, тварь коварна и, подобно нам, тоже может действовать на расстоянии.

– Может быть, лучше я буду рядом с тобой?

– Должна быть физическая преграда между тобой и мной. Когда я вызову образ твоей подруги, я обману чудовище. Самое главное – не открывай дверь, пока я не скажу.

Я поставил стул таким образом, чтобы одновременно смотреть и на балкон, и на комнату. Кажется, началось. В руке Игоря появился сверкающий жезл. Он был очень похож на тот, что я видел у бессмертного в метро, только я чувствовал: из этого жезла исходит более мощная Сила.

Игорь медленно водил им над разложенными травами. Над ними образовалось розовато‑фиолетовое свечение. Тем же светом засветился и жезл. Затем вдруг очертания балкона померкли, Игорь оказался совершенно в другой комнате. На кровати сидела девушка. Игорь плавно провел жезлом возле ее лба, и она без чувств упала на кровать. Это была Маша. Я сразу ее узнал.

Она лежала на кровати лицом вниз. Тварь, сидевшая у нее на шее, напряглась, подобрала под себя все свои щупальца. Из жезла Игоря в тварь ударил поток тьмы. Тварь съежилась, но при этом обвила щупальцами шею Маши.

Вены на руке Игоря вспухли. Его черное одеяние и волосы развевались от невидимого ветра. Он даже слегка отклонился в сторону, словно его сдувало.

Более мощный поток тьмы из жезла обхватил всю область шеи Маши. Тварь судорожно задергалась.

– Силой Тени! Говорю тебе: изыди! – Слова прозвучали на русском, но мне показалось, что разницы в том, на каком языке это было сказано, не было.

Тварь нехотя оторвала щупальца от шеи Маши.

– Тень, да пребудет со мной. Говорю тебе: изыди, тварь Бездны!

Чудовище сморщилось и уменьшилось в размерах раза в два. Оно спрыгнуло с Маши и медленно поползло к Игорю.

– Давай! – крикнул Игорь.

Это одновременно был балкон номера гостиницы и московская квартира. Справа возник светлый проем. В его границах нарисовался воин в доспехах и шлеме на голове.