Это одновременно был балкон номера гостиницы и московская квартира. Справа возник светлый проем. В его границах нарисовался воин в доспехах и шлеме на голове. Из глазниц полыхало белое пламя. В руке он держал Меч. Он быстро одолел пространство, отделявшее его от Игоря и твари, и с ходу рубанул. От Меча посыпались серебристые искры. Тварь развалилась на две половинки, которые мгновенно стали двумя такими же тварями, только размерами поменьше. Одна из них удлинила щупальце и попыталась обвить Олега. Тот крутанулся и с разворота двумя выпадами сначала отрубил щупальце, а затем еще раз разрубил тварь.

На ее месте задымилась черная жижа. Олег сделал еще один выпад и проткнул вторую тварь. Она зашипела и тоже превратилась в черную лужу. Рядом стоял Игорь. Он направил свой жезл на две темные лужицы, и они тут же загорелись фиолетовым пламенем.

– Вот так, – сказал Игорь. – И только так. Дело сделано. Пора возвращаться в реальность.

Все померкло. Я теперь не мог видеть сквозь стену. Наверное, прием лишней дозы таблеток совпал со вспышкой Силы, потому я и получил временно сверхвидение. Теперь Сила иссякла, совпадение прекратилось, однако я не терял контроля над собой и мог отлично слышать соседей с помощью прибора.

– Все кончилось. Олежек! – У Игоря очень усталый голос.

– Я здесь! – И Олегу не похвастать бодростью.

– Как она?

– Посмотри сам.

Я снова напряг истинное зрение. Сначала ничего не было видно, потом проявилась, как на позитивной пленке, уже знакомая московская квартира. Девушка спала. Вокруг кровати и прямо на ней были рассыпаны разноцветные полевые цветы. Она повернулась с боку на бок и обняла охапку цветов. Видение померкло.

– Она свободна! – воскликнул Олег.

– Да, свободна. Так же, как и ты. Ведь тебя ранили прикосновения не твоей девушки, а этой пакостной твари, которую мы уничтожили.

– Без тебя я бы этого не сделал.

– Кто бы сомневался. Давай доставай свое виски и что еще есть. За вином идти сил нет.

– У меня тоже.

– Тогда давай вмажем того, что имеется.

– Давай! Но ответь на один вопрос.

– Смотря какой.

– О твоем выборе. Ты, как Первый, мог спокойно жить за Дорогой. После каждой битвы, где ты погибал, ты бы вновь возрождался без этих глупых пробуждений. Даже в том же теле. Зачем? Зачем ты выбрал путь людей?

– После того как моя подруга умерла конечной смертью, – Игорь отхлебнул из стакана, – я решил попробовать нечто новое. Стать иным. Вкусить, так сказать, жизнь человеческую.

– И ты туда же. Нечто новое... Я вот своим нынешним состоянием заплатил за целый мир, который должен был быть разрушен. Я убил троих других Всадников Апокалипсиса, ради того чтобы жил один мир. Но почему ты, Первый, стал человеком?

– Повторяю: интерес, желание жить по‑другому. Но если говорить честно, мне не хотелось жить, бодрствуя в Тени, а я уже ступил на ее Путь. И сейчас я – мрак. Я не жалею, просматривая страницы прожитых лет. Я был учителем Александра Великого, был князем Танкредом, одним из предводителей крестового похода, и это замечательно.

– Скажи, а ты помнишь ночь в Иерусалиме после штурма и одного молодого рыцаря?

– Значит, это был ты?

– Я. – Олег улыбнулся и после небольшой паузы добавил: – В тебе гораздо больше силы, чем в обычном Первом.

– Просто я остался. Это не первая моя Игра.

– Странно. Я почувствовал, что ты сильнее Первых.

– А ты, кто ты сам, Посланник? Такую сложную операцию едва ли могли сделать даже два Первых.

– Я просто не отсюда, – Олег засмеялся, – но Первые надолго стали моим народом.