Бык закашлял и свалился на землю.

Лиам грубо приземлился, прокатившись несколько метров по льду. На миг Стивен подумал, что он мог пострадать. Но Лиам просто отряхнулся и посмотрел на Обезьяну.

– Вперед, Друг, – подбодрил Лиам. – Ухарь меня.

Винсент нервно сглотнул. Потом размахнулся кулаком и ударил. Но движения были неловкими и нескоординированными. Когда кулак попал в грудь Лиаму, Обезьяна завыл от боли. Он покрутился на месте и вскрикнул.

– Моя рука! – кричал Обезьяна. – Моя прекрасная рука!

Лиам не сдвинулся ни на сантиметр. Он снял очки и протер их, будто рядом никого не было. Затем он повернулся спиной к Обезьяне и направился к Быку, в оцепенении лежащему на земле.

– Эта игра за мной, друг, – сказал Лиам. – Может, неостановимая сила все же не такая уж и неостановимая.

Бык заворчал и пополз от него по снегу. Но когда он посмотрел вверх, Роксана и Дуэйн перекрыли его путь.

Джози откашлялась и встала на ноги. Она осмотрелась. Стонущий Собака лежал на земле, Обезьяна прыгал вокруг, схватившись за ногу, Бык противостоял команде Стивена, которая были сильна и озлоблена как никогда.

– Отступаем! – скомандовала Джози. Она развернулась и начала бежать в пустыню, в противоположную от штаба сторону. Слегка прихрамывая, Обезьяна двинулся за ней так быстро, как только мог. Трясущийся Собака последовал за ними, пританцовывая на снегу босыми ногами.

– Народ, я говорил, что тут холодно? – спросил он.

Бык последний раз угрожающе взглянул на Лиама.

– Будет и третий раунд, – заявил Бык.

– Я на это надеюсь, друг! – крикнул Лиам отступающей фигуре. – Но никаких чертовых «поисков слов»!

Роксана и остальные собрались позади Стивена, наблюдая, как агенты Авангарда несутся по льду. Небольшой серый вертолет моргнул в высоте, опускаясь и следуя за ними. Из грузового отсека выпали веревки, опускаясь вниз для перехвата бегущих фигурок.

– А мы не должны их, м-м-м, преследовать? – поинтересовался Дуэйн.

– Нет, – послышался женский голос. – Арестовать мы их не можем, и оборудования для содержания пленных у нас нет.

Стивен обернулся и увидел прихрамывающую Жасмин. Карлос подбежал и взял ее за плечи, помогая идти по снегу.

– Неплохо, дети, – оценила Жасмин. – Может, вы все-таки станете настоящей, серьезной командой.

Ким и Лиам дали друг другу пять. Но Роксана, нахмурившись, смотрела в сторону. Дуэйн просто выглядел озадаченным.

– Спасибо, – ответил за всех Стивен. – И все же, что конкретно сейчас произошло?

Жасмин, дрожа, опустилась на ледяной булыжник.

– К нему все вопросы, – сказала она, указывая на Карлоса. – Разве я не говорила вам, что он знает об энергии Зодиака больше, чем кто-либо из ныне живущих?

Карлос вытащил посох из снега и приподнял его.

– Я выпустил быстрый импульс, который нейтрализовал силы команды Авангарда, – объяснил он. – Это временно. Как только они выйдут за пределы зоны его действия, сила снова к ним вернется.

Лиам сильно шлепнул Карлоса по спине, испугав его:

– Карлос! Спас положение с помощью чертовой науки! И кто теперь герой?

Ученый улыбнулся.

– С Собакой было непросто – он лежал на земле. Было трудно достать до него, не попав по вам, ребята. Это, эм... свело бы на нет весь замысел.

Дуэйн начал забрасывать Карлоса техническими вопросами, не давая времени ответить. Жасмин, судя по всему, тоже очень гордилась своим другом.

– Я бы сделал это раньше, – пояснил Карлос.