– Я – Дракон, – шептал Максвелл. – Я дальновиден и силен, и я создаю будущее. Я рожден, чтобы править.

Качели были сломаны и покрыты шелушащейся белой краской, а стальные цепи скрипели при каждом взмахе. Максвелл забрал их из дома своего детства в Индиане.

– Ша Ци, – попросил он. – Даруй мне силу. Я принимаю ношу и одиночество силы. Помоги мне достигнуть моих целей и похоронить тех, кто пойдет против меня, несмотря на свою слабость.

Мерцая, над ним появился второй энергетический образ. Новое создание извивалось и дергалось вокруг, будто пытаясь сбежать. Но Дракон Максвелла к нему повернулся, выпустил пламя и потянулся крыльями и острыми когтями.

– Жасмин, – мягко сказал он.

Второй Дракон, выглядящий тоньше и старше, попытался исчезнуть. Но аватар Максвелла запер его в ловушку, туго обхватив крыльями. Пока он притягивал Дракона Жасмин ближе, Максвелл светился все ярче.

– Не борись со мной, – прошептал он. – Ты не можешь победить.

Затем он ощутил разум и сознание Жасмин на другом конце земного шара. Он ощутил ее понимание того, что из нее вытягивается сила. Он чувствовал ее непокорность, но также и ее панику.

– Дракон может быть только один, – объявил он. Энергия, жизненная сила волной прошла сквозь него. – И им будет...

– Максвелл?

Глаза Максвелла резко открылись на звук усиленного голоса.

– Полевая команда вернулась, сэр.

Он поднял глаза. Слишком поздно, концентрация нарушена. Драконов больше не было.

Максвелл сжал кулаки, а затем заставил себя расслабиться. – «Это ничего не меняет, – успокоился он. – Пусть это займет чуть больше времени, но я стану единственным Драконом. Потому что я понимаю цену, а она нет. Она все еще верит, что у нее могут быть друзья».

Он поднялся на ноги, ноющие после долгой медитации.

– Понял, – ответил он в скрытый микрофон на своем лацкане. – Уже иду.

* * *

Комната инструктажа Максвелла была рядом с садом, но казалась другим миром. Она была покрашена в белый цвет, с низкими потолками и люминесцентными лампами. Логотип Авангарда полностью покрывал одну из стен. Это была настолько корпоративная комната, насколько возможно.

Полевая команда стояла, ожидая его. Они выглядели ужасно. Джози и Малик – Лошадь и Бык – были все грязные и в синяках. Винсент – Обезьяна – переминался с ноги на ногу. Никки стоял в своей человеческой форме, дрожа под пледом. Его лицо было покрыто струпьями от обморожения.

– Я не вижу своих новых новобранцев, – уронил Максвелл.

Выступила вперед Джози:

– Мы столкнулись с непредвиденной проблемой.

– Это не ее вина, сэр, – заступился Малик. – Мы почти схватили их.

– Тем не менее, я была командиром группы, – прервала Джози. – Ответственность на мне.

– Ну, точно не на мне, – вставил Винсент.

Максвелл повернулся и свирепо на него посмотрел.

– Мы сделали все, что должны были, – не смутился Винсент. – Мы приземлились в ледяном шторме, разделились, захватили цели и перегруппировались, как и во всех этих скучных учениях, через которые вы заставляли нас проходить.

Глаза Максвелла вспыхнули в гневе. Сила Дракона загорелась вокруг него.

Никки толкнул Винсента:

– Приятель.

Но Винсент не остановился:

– Мы бы выиграли. Но, почему-то наши силы пропали. Это не наша вина, – он ткнул пальцем в Максвелла. – Должно быть, вы облажались с этим Слиянием Зодиака.

– Приятель, – повторил Никки. – Ты хочешь покончить с собой?

Джози и Малик теперь тоже явно нервничали.

Максвелл посмотрел в дальний конец комнаты.