Мужчины обернулись. Салли сидела бок о бок с Фрэнчи. Ствол винчестера уткнулся девушке прямо в бок. Та изо всех сил старалась держаться спокойно и сдерживать норовистую лошадку, которая топталась на месте. С руками, притороченными к луке седла, и ногами, связанными под брюхом лошади, да ещё под дулом ружья бедняжка едва сдерживалась.

— Салли, сестричка, — мягко произнёс Бен Колл, — лучше не тычь девушку ружьём под рёбра. Если её лошадь понесёт, нам всем будет только хуже.

Услышав это, Пелон выругался и с размаху въехал индианке по лицу. Под кулаком хлюпнуло. Из разбитой губы полилась кровь, но скво не пошевелилась и никак не отреагировала на удар. Пелон с проклятиями вернулся в голову отряда.

— Сбавьте тон, — вмешался Беш, — и ищите Санчеса вон там, рядом с руслом ручья.

Это были первые слова, произнесённые апачем с тех пор, как отряд покинул убежище.

— А ты его видишь? — спросил Пелон. Молодой воин напряжённо наклонился вперёд, и его чёрные глаза заблестели:

— Да. Я только что разглядел отражение лунного света на их ружьях. Стоит помолиться за то, чтобы сейчас в дозоре не было Молодого Микки Тиббса. Его глаза видят не хуже моих.

— И где же Санчес с Депленом? — поинтересовался Пелон.

— Вон в том кустарнике, чуть выше солдатского лагеря — видите, на откосе? Они вот-вот должны ворваться в бивуак.

В этот момент послышался вопль Санчеса, которому вторил Деплен. Затем — топот коней, вырвавшихся из кустарника и во весь опор несущихся к сторожевым кострам солдатского лагеря.

Негры-кавалеристы, испуганно таращась на небывалое зрелище, стали поспешно вскакивать, сбрасывать одеяла. Караульные орали, чтобы никто не стрелял: всадники, по всей видимости, — друзья или, по крайней мере, — не индейцы. Санчес на испанском, а Деплен на плохом английском вторили патрулям: они-де не апачи и благодарят Господа за то, что он послал в эту безлюдную пустыню отряд американских солдат. В лагере поднялась кутерьма; белый лейтенант просил сержанта сообщить, что стряслось, трое-четверо цветных всё-таки начали палить… Большей суматохи и желать было нельзя.

— Поехали! — ликующе крикнул Пелон своим товарищам. — Боже праведный! Да в таком переполохе мы можем шататься под самым носом у этих черномазых. Ай да Венустиано!

— Может, и так, — сказал Колл по-английски, — но я лучше наддам ходу.

— Держись, Фрэнчи! — услышал Маккенна свой голос. И только уже мчась по склону, понял, что впервые назвал девушку по имени. Его так увлекли новые, неведомые холостяку переживания, что он даже не заметил, как проскочил кавалерийский лагерь, и лишь через полмили сообразил, что следовало бы опасаться шквала ружейного огня, которым его могли встретить солдаты.

Банда Пелона ускользнула от кавалеристов без потерь. Это был блистательный манёвр. Хотя до полной победы пока ещё было далеко.

Увидев, что негры окончательно одурели от леденящих душу воплей Хачиты и Беша, Санчес и Деплен решили добавить и от себя «подарочек» солдатам. Оставив женщину в окружении восхищённых её смелостью негров, которые старались помочь ей спешиться, двое негодяев потихоньку провели своих пони мимо сторожевых костров. Потом, не торопясь, сели на коней и рванули к Пелону.

Ни одному вожаку не довелось испытать подобной удачи. Ни раненых, ни убитых. Солдатам не удалось даже рассмотреть членов банды, кроме Санчеса и Деплена, которые, в случае чего, смогли бы свалить вину на понёсших их коней. План Пелона Лопеса удался, и теперь перед ними лежала лишь безжалостно иссушённая земля — больше ничего не отделяло спутников от сокровищ Каньона Погибшего Адамса. Даже Молодой Микки Тиббс ещё позёвывал, завернувшись в одеяло, когда Санчес с Депленом покидали солдатский лагерь.