Андрей поймал на себе внимательный взгляд боярина. Василий Ярославович наверняка подозревал, что без его сына бесовские посиделки не обошлись - но после того, как Лютобор исцелил его жену от бесплодия, хозяин усадьбы предпочитал не замечать дружбы Андрея со здешним колдуном. От церкви не отрекается, к причастию и на исповедь ходит - стало быть, души своей не погубил.

    -  Да какая там в дубраве нечисть? - отшутился Зверев. - В тамошних сугробах сам леший ногу сломит. Спит, небось в берлоге своей и про ваши страхи не ведает.

    -  Да ты, поди, голоден, Андрюшенька, - вдруг спохватилась Полина. - Ведь и к ужину тебя не дождались, и с собой ты ничего не брал. Без росинки маковой весь день маешься. Идем, идем скорее! Не велела я в трапезной убирать, холодную снедь стряпуха оставила и пива кувшинчик. Идем, соколик.

    Крепко ухватив мужа за руку, она провела его мимо боярина и быстрым шагом увлекла в дом.

    -  Ворота заприте, - услышал Зверев спокойный приказ хозяина, - да спать ступайте. Сын прав, в такой мгле даже нечисть пакости творить не ходит. Хватит караульных в тереме. Пусть по стене доглядывают, и ладно.

    В трапезной экономно горела масляная лампа с приспущенным фитилем. А вот стол был накрыт минимум человек на десять. Пара кувшинов - один, верно, с пивом, а другой - с квасом, с яблочным супом, как тут называли обыкновенный компот, либо с сытом. На закуску - пряженцы, расстегаи и ватрушки, копченая рыба, моченые яблоки, ветчина, нарезанный ломтями сыр, лотки с запеченной зайчатиной, соленые грибы, капуста квашеная и рубленая, изюм, хурма, курага в глубоких мисках…

    -  Гостей ждала? - не удержался от сарказма Андрей.

    -  Как же ты изголодался, верно, бедненький, - не то не расслышала, не то не поняла ехидства в голосе супруга Полина. - Ты кушай, кушай. Страшно, верно, в лесу-то было?

    Она схватила пирожок и стала жадно жевать, глядя на Зверева круглыми, словно от ужаса, глазами.

    -  Страшно? - От удивления брови Андрея сами собой дернулись вверх. - С чего бы это?

    -  Ну, мало ли чего… Душегубы какие встретятся али нечисть лесная.

    -  Я, Полина, если ты не заметила, русский боярин, а не поросенок бездомный, - сухо ответил Зверев. - Боярин - значит, человек боя. Если душегубы меня в лесу встретят, это им бояться нужно. Да и нечисти лесной лучше сторонкой меня обходить. Скажешь тоже: страшно! За кого ты меня приняла, милая?

    -  Ну, - смутилась женщина. - Ты ведь все же не такой, как отец. Вон, еще и борода с усами не проглядывают. Молодому и испугаться не грех.

    -  Пусть ляхи боятся, - фыркнул Зверев, - а я уж в три похода сходил, не считая мелких стычек. Мне, Полина, семнадцатый год уже пошел. Чай, не ребенок. Александр Невский в мои годы уже шведов разгромить успел. [6] А мне что - темноты в лесу бояться?

    -  Так он князем был, Александр-то!

    -  А я кто?

    Ответ заставил женщину надолго погрузиться в раздумья. Зверев же тем временем придвинул к себе лоток с зайчатиной и принялся жадно обгладывать косточки - перекусить ему и вправду хотелось. А заяц - он только в шкуре да на бегу большим кажется. На деле - задние лапы, как у петуха, а больше и есть-то нечего. Как раз голодному мужику один раз перекусить.